Eine Baseballkarte ist ein Pappbild in Brieftaschengröße, das das Bild eines Baseballspielers sowie Statistiken zu seinem Spiel zeigt. Der Begriff „Baseballkarte“ kann manchmal verwendet werden, um sich auf ein Bild im Taschenformat für ein beliebiges Thema zu beziehen. Baseballkarten kamen erstmals im 1800. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten auf und erfreuten sich in den folgenden Jahrhunderten großer Beliebtheit.
Die erste Baseballkarte wurde in den 1800er Jahren gesehen, um die Zeit des Bürgerkriegs. Baseball wurde zur gleichen Zeit populär, als die Fotografie zum ersten Mal das öffentliche Interesse auf sich zog. Fans genossen Baseball-Themenbilder auf Karton. Große Versionen wurden als „Schrankkarten“ bezeichnet und sollten auf oder in der Nähe eines Schranks ausgestellt werden. „Carte de viste“ waren Taschenversionen dieser Karten.
Die ersten kommerziell hergestellten Karten wurden vom Baseballausrüstungshersteller Peck and Snyder hergestellt, der sie als Werbung für ihre Produkte verwendete. Sie wurden „Handelskarten“ genannt, da sie für einen bestimmten Handel werben. Sie wurden wie ein Flugblatt auf der Straße verteilt.
In der zweiten Hälfte des 1800. Jahrhunderts wurden Handelskarten immer beliebter. Es gab Handelskarten nicht nur für Baseball, sondern für eine Vielzahl von Themen. Die Baseballkarte fand in dieser Zeit bei Tabakherstellern ein solides Zuhause. Karten mit Bildern von Baseballspielern oder Mannschaftsfotos wurden in Packungen mit Zigaretten und Tabakwaren platziert, um den Verkauf anzukurbeln und Kunden von der Konkurrenz abzulenken.
Auch Kabinettkarten erlebten in dieser Zeit eine Rückkehr. Sie wurden als Belohnung für treue Kunden verwendet. Tabakkonsumenten konnten Prämien von den Paketen sammeln, um sie gegen große Versionen ihrer Lieblingskarten einzulösen.
Karten gewannen in der Zeit von 1909 bis 1915, die oft als das goldene Zeitalter der Baseballkarte bezeichnet wird, erheblich an Popularität. Es gab zu dieser Zeit mehrere Tabakunternehmen, die um Kunden kämpften, die eine breite Palette von Karten herstellten, die in vielerlei Hinsicht Kunstwerke waren. Sie gehören zu den Karten mit dem höchsten Wert aller Zeiten, wobei einige Kartenwerte bis zu 500,000 US-Dollar (USD) pro Karte betragen.
Kaugummi wurde zum nächsten großen Absatzmarkt für Baseballkarten. Goudey Gum aus Boston war einer der ersten, gefolgt von der National Chicle Company und der Delong Gum Company. Baseballkarten nahmen während des Zweiten Weltkriegs eine kurze Pause von der Popularität ein, als das Papier knapper wurde.
Nach dem Zweiten Weltkrieg begann Bowman Gum mit der Produktion von Baseballkarten, gefolgt von Topps™ Chewing Gum. Die beiden konkurrierten für einige Zeit, bis Topps Inc. schließlich Bowman kaufte. Das erste Kartenset von Topps im Jahr 1952 ist immer noch eines der begehrtesten Sammelkartensets. Topps war einige Zeit der Hauptproduzent von Baseballkarten.
1980 urteilten Gerichte, dass Topps kein Monopol auf Baseballkarten mehr haben durfte, und die Konkurrenten Fleer und Dunruss wurden in die Mischung einbezogen. In den späten 1990er Jahren gab es zahlreiche Unternehmen, die Karten verkauften, jeweils mit mehreren Optionen für Marken. Im frühen 21. Jahrhundert wurden immer noch Baseballkarten hergestellt, wobei konkurrierende Unternehmen wie Topps Company, Inc und Upper Deck Company an der Spitze standen. Die Werte basieren auf Seltenheit, Spielerstatistik, Druck, Alter, Zustand und Vollständigkeit bei ganzen Sets.