Ein Passionsspiel ist eine dramatische Aufführung des Prozesses und des Todes von Jesus Christus, der im ersten Jahrhundert n. Chr. stattfand. Vom letzten Abendmahl bis zur Kreuzigung versucht ein Passionsspiel, die Passion Christi in dieser schwierigen Zeit dramatisch darzustellen. Passionsspiele gibt es schon seit Jahrhunderten, wobei die ältesten schriftlichen Passionsspiele aus dem 1700. Jahrhundert stammen. Sie werden auch weltweit aufgeführt, oft mit großem Getöse und Teil einer langjährigen Tradition.
Diese Darstellung Jesu unmittelbar vor seinem Tod ist traditioneller Bestandteil vieler christlicher Konfessionen. Zu Ostern werden in der Regel Passionsspiele aufgeführt. Der Karfreitag steht für den Tag, an dem er gekreuzigt wurde, und der Ostersonntag steht für den Tag, an dem Christen glauben, dass Jesus Christus aus dem Grab auferstanden ist.
Nach dem Neuen Testament fand die Verhaftung Jesu im Garten Gethsemane nach einem Verrat durch den Jünger Judas statt. Er wurde nach dem Letzten Abendmahl von Tempelwächtern festgenommen, während dessen er seine letzte Predigt hielt. Anschließend wurde Christus von Pontius Pilatus zum Tode verurteilt, ausgepeitscht und dann zwischen zwei Dieben aufgehängt und gekreuzigt.
Die Kreuzigung Christi wird allgemein als ein tatsächliches historisches Ereignis angesehen. Es wird in allen vier Evangelien beschrieben und durch zeitgenössische Quellen bestätigt. Ob er der Sohn Gottes und/oder der Messias war, bleibt in der modernen Theologie umstritten.
Passionsspiele sind manchmal das Ziel der Kritik, wenn die Darstellung von Juden als feindselig empfunden wird. Dies war der Fall, als Mel Gibson 2004 den Film „The Passion of the Christ“ veröffentlichte. Gibson führte bei dem Drama Regie und wurde einer antisemitischen Voreingenommenheit beschuldigt.
Das am längsten laufende Passionsspiel stammt aus dem Jahr 1634 im bayerischen Oberammergau. Dieses Stück überlebt noch heute, und mehr als die Hälfte der Einwohner der Stadt nehmen an der Produktion teil. Es wird angenommen, dass die Bewohner der Stadt Gott gelobt haben, dass sie alle zehn Jahre ein Theaterstück aufführen würden, das das Leben und den Tod Jesu darstellte, wenn er sie vor der Beulenpest retten würde. Als die Sterblichkeitsrate zu sinken begann, hielten die Bewohner ihr Gelübde und seitdem findet alle zehn Jahre ein Passionsspiel statt.
Das Wort Leidenschaft wird verwendet, um sehr starke Emotionen gegenüber etwas zu beschreiben. Es wird angenommen, dass Jesus Christus während seines Prozesses und seiner Kreuzigung große Leidenschaft gezeigt hat, daher der Titel der Stücke. Sein starker Glaube an Vergebung wird in seinen überlieferten Vergebungsworten vom Kreuz deutlich: „Vater, vergib ihnen, denn sie wissen nicht, was sie tun“.