Ein roter Teppich bezieht sich auf einen roten Teppich, normalerweise ziemlich lang, der ausgerollt wurde, damit verschiedene Würdenträger eine angemessene Begrüßung erhielten. Anfänglich, wie in Theaterstücken wie Aischylos ‚Agamemnon aus dem 5. In Aischylos‘ Stück legt Agamemnons Frau Klytämnestra einen Teppich, rot oder lila, aus, um ihrem Mann vorzutäuschen, er werde angemessen empfangen, bevor sie ihn ermordet. Agamemnon spricht von seinem Misstrauen und der Versuchung, die Götter durch eine solche Behandlung zu verärgern. Ähnlich wie beim roten Teppich ist die Idee, Rosenblätter auf den Boden zu streuen, damit die Füße verschiedener Würdenträger, Royals oder anderer den Boden nicht mit ihren Füßen berühren müssen.
Während es im Agamemnon Streit um die Teppichfarbe gibt, ist es sehr wahrscheinlich, dass violette Teppiche Standard gewesen wären als rotes antikes Griechenland und Rom. Lila war die Farbe aus dem antiken Griechenland, die mit dem Königtum in Verbindung gebracht wurde, wobei das tyrische Lila im antiken Griechenland einer der teuersten Farbstoffe war. Frühe rote Teppiche waren also mehr als wahrscheinlich lila Teppiche.
In der Neuzeit ist der rote Teppich fast nie lila, und sogar königliche Familien können eher auf einem roten als auf einem lila Teppich treten. Einen langen roten Teppich hinunterzuwerfen ist eine Möglichkeit, wichtigen Leuten zu versichern, dass sie wirklich wichtig sind, obwohl, wie Agamemnon bemerkte, kein Sterblicher zu gut ist, um mit seinen Füßen den normalen Boden zu berühren. Einige der großen Veranstaltungen auf dem roten Teppich, wie die Oscar-Verleihung, haben möglicherweise einen sinnvolleren Grund dafür, einen Weg zu einem Theatereingang mit Teppichboden zu versehen. Wenn Damen Kleider in voller Länge oder Kleider mit Zügen tragen, kann es unerwünscht sein, das Kleid über mehrere hundert Fuß schmutzigen Bürgersteigs zu ziehen. Sollte ein Oscar-Preisträger eine Auszeichnung mit einem schmutzigen Kleid annehmen, wären Joan Rivers und andere Modekommentatoren schockiert.
Einige argumentieren, dass der rote Teppich jetzt zu viel genutzt wird. Anstatt nur für besondere Anlässe reserviert zu sein, hat praktisch jede Premiere eines Films und fast alle Preisverleihungen, ob groß oder klein, einen roten Teppich, über den die Gäste in Theater oder Auditorien laufen. Den Teppich hinunterzugehen ist eine Möglichkeit für Schauspieler und Darsteller anderer Art, Medienaufmerksamkeit zu erhalten, Fragen zu beantworten und Informationen über die Designer ihrer Kleidung und ihres Schmucks zu geben, die normalerweise teure Gegenstände an Stars leihen, um Werbeaussagen des Stars zu erhalten. Wo einst die Medien nur über die großen Events auf dem roten Teppich berichteten, wurden fast jede Nacht in Programmen für Prominente und VIPs wie E! Nachrichten, Stars werden bei irgendeiner Art von Red Carpet Event fotografiert.