Almosen sind materielle Güter, die den Armen als Akt der Barmherzigkeit, Nächstenliebe oder Freundlichkeit gegeben werden. Die Praxis des Almosengebens ist ein sehr wichtiges Merkmal vieler Religionen; im Islam zum Beispiel ist das Almosengeben eine der fünf Säulen des Islam, die grundlegenden Taten, die alle gläubigen Muslime vollbringen müssen. Außerhalb der Religion haben viele Kulturen eine allgemeine Verpflichtung zu Freundlichkeit und Nächstenliebe und erkennen an, dass die Bedürftigen von Menschen mit gutem Charakter nicht ignoriert werden sollten.
In einigen Religionen wird die Notwendigkeit, Almosen zu geben, ausdrücklich erwähnt, wie im Islam. In anderen Fällen, wie zum Beispiel im Christentum, müssen die Menschen kein Almosen geben, aber es wird allgemein erwartet, dass Almosen gegeben werden. Ein Christ, der nicht zur Nächstenliebe beiträgt, könnte von Mitchristen mit Misstrauen betrachtet werden, da sie vielleicht an der christlichen Tugend dieser Person zweifeln würden. In der Gesellschaft wird von wohlhabenden Menschen oft erwartet, dass sie für wohltätige Zwecke beitragen, mit dem Argument, dass niemand ein ganzes Vermögen aufbrauchen könnte.
Almosen können verschiedene Formen annehmen. Manchmal sind Almosen einfach Geldspenden, aber sie können auch in Form von Nahrung, Unterkunft, Kleidung, Werkzeugen und anderen immateriellen Hilfen wie Berufsausbildung, medizinischer Versorgung und Weiterbildungsprogrammen erfolgen. Viele religiöse Organisationen verwenden die von ihnen gesammelten Almosen, um ihre religiösen Wohltätigkeitsorganisationen zu unterstützen, indem sie beispielsweise Gesundheitsfürsorge für Kinder und Unterkünfte für Obdachlose anbieten Andere.
Im Buddhismus werden Mönchen und Nonnen von Laien Almosen gegeben, und es ist weniger ein Akt der Nächstenliebe als ein Akt der Verbindung mit dem Glauben. In einigen buddhistischen Sekten wird von Mönchen und Nonnen erwartet, dass sie sich ausschließlich von Almosen ernähren, manchmal täglich um Essensspenden gehen, und es kann ihnen ausdrücklich verboten sein, Geld anzunehmen. In ähnlicher Weise nutzen auch einige christliche Mönche und Nonnen Almosen als eine Form der Unterstützung, wobei Laien das religiöse Leben von Menschen unterstützen, die sich für ein klösterliches Leben entscheiden.
Man muss sicherlich nicht religiös sein, um Almosen zu geben, und Wohltätigkeit in irgendeiner Form ist ein wichtiger Teil des weltlichen Lebens. Almosen müssen auch nicht unbedingt den Armen zugutekommen; Menschen, die sich um Tiere kümmern, könnten sich zum Beispiel dafür entscheiden, Organisationen, die Tieren helfen, Wohltätigkeitsorganisationen zu spenden, oder Almosen könnten verwendet werden, um die Arbeit von Organisationen zum Schutz der Umwelt zu unterstützen. Wohltätigkeitsangebote werden von Menschen, die sich für wohltätige Zwecke engagieren, oft als wichtiger Teil des Lebens von Menschen bezeichnet, da sie der Meinung sind, dass sie dadurch die Möglichkeit haben, ihren Gemeinden etwas zurückzugeben und allgemeine Verbesserungen der Lebensqualität für alle zu unterstützen.