Konstruktivismus ist eine pädagogische Theorie, die auf der Idee basiert, dass eine Person, insbesondere als Kind, neues Material lernt, indem sie ihre oder ihre Vorstellung von der Welt konstruiert, und diese Sicht dann ergänzt oder verändert, um weiter zu lernen. Dies ist keine spezifische Pädagogik oder Lehrmethode, sondern hat eine Reihe spezifischer pädagogischer Bewegungen und Lehrmethoden in Klassenzimmern und zu Hause beeinflusst. Kritiker des Konstruktivismus argumentieren, dass sich die Prozesse der Assimilation und Akkommodation nur dann lohnen, wenn bereits eine solide Wissensbasis vorhanden ist.
Die führende Figur des Konstruktivismus war ein Schweizer Philosoph namens Jean Piaget. Piaget begründete den Grundgedanken des Konstruktivismus, der besagt, dass Wissen nicht einfach erworben, sondern während des Lernprozesses im Kopf einer Person konstruiert wird. Dies wird durch zwei Methoden erreicht, die als Assimilation und Akkommodation bezeichnet werden. Assimilation ist der Prozess, bei dem eine Person neue Informationen in die vorhandene Wissensbasis einfügt, die sie besitzt.
Dies geschieht ganz einfach in Lernsituationen, in denen das Material neu, aber nicht unbedingt revolutionär für den Lernenden ist. Zum Beispiel kann eine Person, die etwas über bestimmte Hundearten lernt, einfach neue Ideen von Hundearten in den bestehenden Rahmen ihres Hundewissens aufnehmen. Akkommodation hingegen beschäftigt sich mit der Einarbeitung von neuem Wissen, das das vorhandene Wissen einer Person verändert.
Die grundlegenden Wissenseinheiten, die eine Person kennt, werden typischerweise als Schemata bezeichnet, wobei ein anderes Schema verschiedene Dinge diktiert, die eine Person versteht. Wenn jemand Hunden sein ganzes Leben lang begegnet, hat er oder sie ein unbewusstes Verständnis davon, was ein Hund ist, ein Schema von „Hund“. Konstruktivismus-Theorien besagen, dass diese Person, wenn sie dann zum ersten Mal einer Katze begegnet, die Katze entweder als einen neuen Hundetyp betrachtet, das Wissen in bestehende Schemata integriert, oder ein neues Schema erstellt, um eine Katze als einen Hund zu etablieren separater Kreaturentyp, der seine vorhandene Wissensbasis mit neuen Informationen ergänzt.
Diese Ideen haben zu einer Reihe unterschiedlicher pädagogischer Ansätze für den Unterricht geführt, wie zum Beispiel „Konstruktionismus“ und „Angeleiteter Unterricht“. Bei diesen Ansätzen agiert der Ausbilder oft eher als Vermittler denn als Lehrer, der daran arbeitet, die Schüler zu Entdeckungen zu führen und Wissen für sich selbst aufzubauen. Kritiker des Konstruktivismus argumentieren, dass dies oft dazu dient, die Bedeutung eines Lehrers im Klassenzimmer zu reduzieren, und dass Schüler eine angemessene Anleitung benötigen, um ein genaues Verständnis von Fächern wie Mathematik und Naturwissenschaften zu erlangen. Obwohl dies ein Anliegen ist, bemühen sich viele Lehrer, ein Gleichgewicht zu finden, in dem sie neue Ideen präsentieren und lehren können, während sie gleichzeitig die Schüler anleiten, ihre eigenen Mittel zum Verstehen und zur Wissenskonstruktion zu finden.