Der Irrlicht, auch bekannt als Irrlicht, wird manchmal Jack-o‘-Laterne, „Spooklights“ oder „Geisterlichter“ genannt. Es ist ein Phänomen von anormalen natürlichen Lichtern, oft wenn sie überhaupt (was selten vorkommt) über einem Moor schwebend gesehen werden. Hinweise auf Irrlicht stammen mindestens aus dem Mittelalter.
Ein frühes Gedicht zu diesem Thema lautet wie folgt:
Da war in jeder Mulde
Hundert verzerrte Irrlichter.
—Dafydd ap Gwilym (übers. Wirt Sikes), 1340
Ein gebräuchlicher lateinischer Name für das Phänomen, ignis fatuus, was „törichtes Feuer“ bedeutet, deutet ebenfalls darauf hin, dass die Menschen es seit mindestens tausend Jahren sehen. Will-o‘-the-wisps sind kleine schwebende Lichter, die manchmal in Gruppen zu sehen sind und eine Vielzahl von Bewegungsmustern zeigen. Dazu gehören stationäre, langsame Bewegungen oder die bekanntesten: unregelmäßige, fliehende Bewegungen, von denen manche sagen, dass sie an Intelligenz erinnern. Die Bewegung inspirierte viele Volksmärchen, die in ganz Europa und Russland erzählt wurden, dass ein Irrlicht tatsächlich ein kleiner Klumpen brennender Kohle ist, der vom verlorenen Geist eines Mannes gehalten wird, dem der Zugang zum Himmel und zur Hölle verwehrt ist. Der dem Untergang geweihte Geist nutzt das Licht, um Reisende in die Irre zu führen.
Die traditionelle Kürbislaterne, die zu Halloween aus einem Kürbis geschnitzt wurde, wurde tatsächlich nach dem Mythos des Irrlichts benannt. Eine Version der Geschichte besagt, dass der Geist den brennenden Kohleklumpen in einen geschnitzten Kürbis steckte. Andere Kulturen betrachten den Irrlicht als Hinweis auf den Ort eines vergrabenen Schatzes. Wer einen solchen Schatz suchte, hätte es schwer gehabt, im Moor zu graben. Das Phänomen scheint weltweit zu sein, mit traditionellen Namen für Irrlicht an so unterschiedlichen Orten wie den Philippinen, Thailand, Norwegen, Utah, Litauen und Japan.
Wissenschaftler haben mindestens ein paar mögliche Erklärungen für das Phänomen Irrlicht geliefert, aber keine davon wurde umfassend überprüft. Die gebräuchlichste Erklärung ist, dass Irrlicht durch die Oxidation von Methangasen und Phosphorwasserstoff entsteht, die durch den Zerfall von organischem Material in Mooren entstehen. Es hat sich gezeigt, dass diese Chemikalien Licht liefern, wenn sie unter Laborbedingungen kombiniert werden. Experimente der italienischen Chemiker Luigi Garlaschelli und Paolo Boschetti wurden zitiert, eine unabhängige Bestätigung fehlte jedoch bisher.
Eine andere mögliche Erklärung ist, dass Irrlichter gleichbedeutend mit „Erdlichtern“ sind, Lichtern, von denen angenommen wird, dass sie durch piezoelektrische (Druck-zu-Elektrizität-Umwandlungs-)Materialien wie Quarz erzeugt werden, die einer tektonischen Belastung ausgesetzt sind. Dies würde die gelegentlich unregelmäßige Bewegung von Irrlichtern teilweise erklären. Dennoch wurden umfangreiche Experimente zur Bestätigung dieser Hypothese noch nicht ernsthaft durchgeführt.