Ein Mausoleum (Plural Mausoleen oder Mausoleen) ist ein großes, freistehendes und oft kunstvoll verziertes Grab oder Grab. Das Wort leitet sich vom Namen des Königs Mausolos von Karien ab, für den seine Frau Königin Artemisia von Karien in Halikarnassos in Kleinasien (heute Bodrum in der Türkei) ein prächtiges Grabmal in Auftrag gab. Damals galt das Mausoleum von Mausolos als eines der Sieben Weltwunder der Antike, aber heute ist davon abgesehen von den fragmentarischen Skulpturen, die im British Museum in London aufbewahrt werden, nur noch wenig übrig.
Ein weiteres antikes Mausoleum befindet sich in Ravenna in Italien und beherbergt die Überreste von Galla Placidia, der Schwester von Roms letztem Kaiser Honorius, die als eine der mächtigsten Frauen der Antike gilt. Für ein Mausoleum ist der Bau ein eher nüchterner Bau und hat wenig gemein mit dem späteren pompösen Trend der aufwendigen Architekturgestaltung gepaart mit kunstvoller Innenausstattung. Seine Struktur ist die eines lateinischen Kreuzes, das von einer einfachen Kuppel gekrönt wird.
Spätere Beispiele für Mausoleen sind das Taj Mahal in Agra, Indien, das vom Mogulkaiser Shah Jahan in Auftrag gegeben wurde, um an das Leben seiner Lieblingsfrau und dritten Frau Mumtaz Mahal zu gedenken. Das Gebäude von Agra ist vielleicht das großartigste Mausoleum, das jemals gebaut wurde, und ist berühmt für seine prächtige weiße Kuppel und den weißen Marmor, der mit Halbedelsteinen eingelegt ist. Es gilt als der Höhepunkt der mogulischen und muslimischen Architektur und wurde 1983 in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen.
Ein weiteres berühmtes Mausoleum ist das Royal Mausoleum in Frogmore, England, das die Gräber von Königin Victoria und Prinz Albert enthält. Das 1871 fertiggestellte Mausoleum, entworfen von Ludwig Gruner aus Dresden, hat die Gestalt eines griechischen Kreuzes mit den Wänden aus Portland-Stein und dem Kreuz oder Kreuz aus australischem Kupfer. Es misst 70 Fuß (21 Meter).
Weniger verzierte, aber häufiger vorkommende Mausoleen sind ummauerte Strukturen, oft mit einer Tür, die Besuchern den Zugang ermöglicht, aber manchmal sind sie versiegelt. Mausoleen sind natürlich auf der ganzen Welt zu finden, aber besonders verbreitet sind sie in Europa und in den Ländern, in denen die Europäer früher Kolonien besaßen. Sie verfügen typischerweise über eine oberirdische Grabkammer oder ein Grabgewölbe, das sich unter der äußeren Struktur des Mausoleums befindet und den Körper oder die Leichen beherbergt. Sie enthalten oft Kolumbarien, Nischen oder Nischen, in denen die Asche des Verstorbenen aufbewahrt wird.