Als örtlicher Kirchenbeamter in vielen christlichen Traditionen ist der Küster oft für die Pflege und Instandhaltung der Gebäude auf dem Gelände der örtlichen Gemeinde, des Geländes selbst und der Friedhöfe, die sich auf dem Grundstück befinden, verantwortlich. Auch wenn der Küster oft nicht alle für die Instandhaltung der Liegenschaft notwendigen Aufgaben wahrnimmt, ist er doch der Verwalter der Einrichtung, der dafür sorgt, dass alle wesentlichen Aufgaben im Zusammenhang mit der Instandhaltung zeitnah und kompetent erledigt werden.
Der Begriff Küster leitet sich vermutlich vom angelsächsischen Wort Segerstein ab, das vom lateinischen Wort sacristanus abstammt. Wörtlich wird Sacristanus verwendet, um eine Person zu bezeichnen, die für die Pflege von Gegenständen verantwortlich ist, die als heilig gelten. Da viele christliche Traditionen sowohl das Land als auch die Gebäude weihen, die Teil des örtlichen Gemeindeeigentums sind, ist die Verwendung des Wortes Küster eine genaue Beschreibung.
Obwohl sich die Rolle des Küsters im Laufe der Zeit weiterentwickelt hat, gibt es mehrere grundlegende Aufgaben, die unabhängig von der Größe der Gemeinde Teil der Verantwortung sein werden. Dazu gehört die Wartung aller mechanischen Geräte auf dem Grundstück, wie Küchengeräte, Klimaanlagen, Sanitäranlagen und Wasserpumpen. Küster interagieren im Allgemeinen auch mit Lieferanten und Verkäufern in Bezug auf Feuer- und Sicherheitsausrüstung, Schädlingsbekämpfung, Reinigungsverträge und Küchenbedarf.
Auch die Pflege und Pflege des Friedhofs gehört in vielen älteren Pfarreien zu den Grundaufgaben. In vielen Fällen ist der Küster auch für die Verwaltung des Gemeindekalenders verantwortlich und sorgt für besondere Vorkehrungen, die für Veranstaltungen auf dem Grundstück erforderlich sind. Dies kann das Aufstellen von Tischen und Stühlen, den Umgang mit Licht- und Tonanlagen sowie das Aufhängen von Bannern und Wandteppichen für besondere Dienste umfassen.
In größeren Kirchengemeinden, in denen mehr Kirchenvorstände benötigt werden, um den ordnungsgemäßen Betrieb der Einrichtungen sicherzustellen, kann die Gemeinde eine Gruppe von Küstern bestimmen, die alle notwendigen Aufgaben wahrnimmt. Typischerweise organisiert sich die Gruppe der Küster selbst, so dass es einen leitenden Küster gibt, der hilft, die Verantwortlichkeiten innerhalb der Gruppe aufzuteilen und bei Bedarf auch Unterstützung zwischen den Küstern zu organisieren.