Popsänger Paul Anka und ein sehr junger Donny Osmond hatten jeweils einen Hit mit einem Song, der dem Phänomen der Welpenliebe gewidmet war. In dem Lied weist der Sänger Vorwürfe zurück, seine Beziehung zu einer jungen Frau sei kaum mehr als ein jugendlicher Schwarm. Er besteht darauf, dass ihre gegenseitigen Liebesgefühle tiefer gehen als eine bloße Verliebtheit. Dies ist die Essenz der Welpenliebe, ein früher Ausflug in die Welt der romantischen Beziehungen, die oft durch Unreife und unerwiderte Emotionen definiert wird.
Diese jugendliche Liebe mag sich in der Tat wie ihre tiefere emotionale Cousine namens „wahre Liebe“ anfühlen, aber sie hat normalerweise eine flüchtige Eigenschaft, die sie davon abhält, sich weiter zu entwickeln als eine ernsthafte Verliebtheit. Es beginnt oft mit einer einseitigen Verliebtheit, vielleicht für einen scheinbar unnahbaren Mitschüler oder einen attraktiven Lehrer oder eine andere Autoritätsperson. Für den Verliebten können diese Gefühle der Anziehung in der Tat sehr intensiv sein und sie erzeugen die Art von Ablenkungen und obsessiven Gedankenmustern der wahren Liebe.
Einige junge Menschen, die von Welpenliebe ergriffen sind, werden sich schließlich mit unterschiedlichem Erfolg bemühen, eine Beziehung zu dem Objekt ihrer Zuneigung aufzubauen. Gelegentlich beginnen zwei Menschen mit ähnlichen Leiden eine kurze Jugendromanze mit wenig oder gar keinen Erwartungen an eine langfristige Bindung. Anderen fehlt möglicherweise das soziale Vertrauen, um sich dem Objekt ihrer Zuneigung zu nähern, und halten ihre Gefühle auf dem Niveau eines unerwiderten Schwarms.
Welpenliebe erreicht selten ein Maß an Sorge für Eltern, obwohl sie möglicherweise besorgt sind, wenn die aufkeimende Romanze ihres Kindes beginnt, ihre anderen Verpflichtungen und Grundbedürfnisse zu beeinträchtigen. Ein junger Heranwachsender, der zum ersten Mal Liebe erlebt, kann leicht abgelenkt werden oder sich weniger auf andere Dinge wie Essen, Schlafen und Schulaufgaben konzentrieren. Die unvermeidliche Trennung kann auch tiefe Emotionen hervorrufen, auf die ein junger Teenager möglicherweise nicht vorbereitet ist. Eltern sollten die Tatsache respektieren, dass sich eine jugendliche Beziehung für die Teilnehmer sehr real anfühlen kann und oft die gleichen Phasen wie eine reifere Liebesbeziehung nachahmt.
Das Konzept einer jugendlichen Verliebtheit oder unreifen Jugendromantik lässt sich über Jahrhunderte zurückverfolgen. Zur Zeit Shakespeares wurde die Idee oft als Wadenliebe wiedergegeben, mit der gleichen Grundprämisse eines unreifen romantischen Schwarms. In Romeo und Julia wird Romeo an seine frühere „Kalbsliebe“ erinnert, ein Mädchen namens Rosaline. Romeos aufkeimende Beziehung zu Julia könnte als Übergang von einem flüchtigen Verlangen in eine wahre, wenn auch tragische Romanze für die Ewigkeit verstanden werden.