Eine Einheitskerze ist eigentlich ein Satz von drei Kerzen – zwei dünne Kegel und eine größere Kegel- oder Kuchenkerze, die von Kerzenhaltern getragen wird. Eine Einheitskerze wird traditionell in einer christlichen Hochzeitszeremonie verwendet, um die Verschmelzung zweier Familien oder Persönlichkeiten zu einer neuen zu symbolisieren, die in der Ehe gebildet wird. Entscheiden sich Braut und Bräutigam für eine Einheitskerzenzeremonie, wird diese in der Regel nach dem Eheversprechen, aber vor der offiziellen Heiratsverkündung durchgeführt. Die Kerzenzeremonie der Einheit wird von den meisten christlichen Konfessionen als optional angesehen. Es muss auch keine religiöse Komponente haben. Viele humanistische Hochzeitszeremonien enthalten auch einen Raum für eine Bestätigung der Einheitskerze.
Während einer traditionellen Kerzenzeremonie der Einheit werden Braut und Bräutigam in einen dafür vorgesehenen Bereich auf einer Seite des Altars eingeladen. Die beiden kleineren Kerzen werden dann entweder vom Brautpaar selbst, dem Trauzeugen, dem Geistlichen oder den Hochzeitsgästen durch eine Kette kleinerer Kerzen angezündet. Nachdem die beiden Kerzen angezündet sind, kann der Pfarrer einige Worte über die Bedeutung der Einheitskerze sprechen. Üblicherweise repräsentieren die beiden Kerzen die einzelnen Persönlichkeiten oder Familien des Brautpaares.
Auf Anweisung zünden Braut und Bräutigam gemeinsam die größere zentrale Kerze an. An diesem Punkt können die beiden kleineren Verjüngungen gelöscht werden, um die Verschmelzung von Identitäten darzustellen, oder brennen gelassen werden, um den Fortbestand der Individualität während der Ehe darzustellen. Paare sollten vor dem Hochzeitstag entscheiden, welche Option am besten zu ihren Ansichten passt. Die zentrale Kerze brennt weiter, während das Paar zum letzten Segen und zur Verkündung der Ehe zum Altar zurückkehrt.
Entscheidet sich ein verlobtes Paar für eine Einheitskerzenzeremonie, sollte der Hochzeitskoordinator die Kerzen und Kerzenhalter als Teil des gesamten Zubehörverleihs bestellen. Die zentrale Einheitskerze wird üblicherweise mit einer Kopie der Hochzeitseinladung oder einem Foto des Paares verziert. Die gesamte Einheitskerze sollte vor der Zeremonie zwischen der Gemeinde und einer Seite des Altargeländers platziert werden. Der Hochzeitskoordinator sollte auch wissen, wer für das Anzünden der Kerzen verantwortlich ist, und sicherstellen, dass er über das entsprechende Beleuchtungsmaterial verfügt. Die Braut und der Bräutigam könnten ihre individuellen Kerzen an einer Altarkerze anzünden, falls es zu Missverständnissen kommen sollte.
Auch wenn die Kerzenhalter als Leihausrüstung gelten können, wird das Einheitskerzenset selbst dem Paar normalerweise als persönliches Andenken an die Zeremonie geschenkt.