Im Laufe der Geschichte haben zahlreiche visuelle Bilder den Frieden symbolisiert. Dazu gehören Bilder von Tauben, Olivenzweigen, zerbrochenen Gewehren und die Gebärdensprache V, die zuerst von Hippies verwendet wurde, um sowohl Frieden als auch Liebe zu repräsentieren. Ein Friedenszeichen, das für viele erkennbar ist, ist das von Gerald Holtom entworfene Friedenszeichen. Es ist der bekannte runde Kreis mit einer Linie in der Mitte und zwei schrägen Linien, etwa halb so lang wie die vertikale Linie. Die schrägen Linien werden an der vertikalen Linie etwas unterhalb ihrer direkten Mitte befestigt und setzen sich bis zum Umfang des Kreises fort.
Dieses besondere Friedenszeichen kann auch als Friedenssymbol bezeichnet werden, und es kann als CND bezeichnet werden. Ursprünglich entwarf Holtom das Schild 1958 für das Direct Action Committee Against Nuclear War (DAC). Britische Befürworter der nuklearen Abrüstung gründeten die Campaign for Nuclear Disarmament (CND) und benutzten Holtoms Schild als Abzeichen. Während das Zeichen zunächst für nukleare Abrüstung stand, wurde es schnell zu einem Symbol für Frieden, das in den 1960er Jahren von der starken Antikriegs- und Gegenkulturbewegung sowohl in England als auch in den USA übernommen wurde. 1960 gelangten erstmals Knöpfe mit dem Friedenszeichen in die USA.
Wenn Sie mit Semaphoren vertraut sind, der Verwendung von Flaggenbewegungen und Handpositionen, um Buchstaben zu signalisieren, die aus der Ferne verstanden werden können, macht das Friedenszeichen Sinn. Es enthält die Semaphorpositionen für die Buchstaben N und D und steht speziell für nukleare Abrüstung. Darüber hinaus schlug Holtom vor, dass die Innenlinien die einer Person waren, die mit gesenkten Armen in einer verzweifelten Pose stand. Die Person, die Holtom zeichnete, war repräsentativ für seine eigene Position zur Verbreitung von Atomwaffen und bezieht sich auch auf das Gemälde von Francisco Goya aus dem Jahr 1808, The Third of May.
Auf Goyas Gemälde kniet ein Bauer vor einem Erschießungskommando. Seine Arme sind jedoch nach oben statt nach unten geneigt. Der Bauer gibt sich offenbar nicht mit seinem drohenden Tod ab und sieht den Soldaten mit ruhigem Blick entgegen. Die Körperhaltung des Bauern suggeriert Trotz und nicht die Verzweiflung, die Holtoms „Arm-unten“-Pose im Friedenszeichen repräsentiert.
Nicht alle schätzten Holtoms Friedenszeichen. Einige schlugen vor, es stehe für den Antichristen und stelle ein umgedrehtes Kreuz mit gebrochenen Armen dar. Menschen, die der Meinung waren, dass Antikriegsgruppen aus Feigheit zum Frieden aufriefen, nannten das Friedenszeichen den Fußabdruck des amerikanischen Huhns.