Insgesamt gibt es zwei grundlegende Arten von Tri-Band-Telefonen. Obwohl beide Typen auf drei der vier Hauptfrequenzbänder für Mobiltelefone funktionieren, wird ein Typ von Triband-Telefonen hauptsächlich in Amerika verwendet, während der andere hauptsächlich auf Frequenzbändern in Europa funktioniert. Nordamerikanische Triband-Telefone verwenden normalerweise die beiden primären amerikanischen Frequenzen plus eine europäische Frequenz. Europäische Triband-Telefone hingegen verwenden typischerweise die beiden primären europäischen Frequenzen plus eine amerikanische Frequenz.
Mobiltelefone, die in der nordamerikanischen Region verkauft werden, können Anrufe mit einer Frequenz von entweder 800/850 Megahertz (MHz) oder 1900 MHz tätigen und empfangen. Länder in den meisten Ländern Europas, Afrikas und Asiens verwenden Mobiltelefone im globalen System für Mobilfunknetze (GSM) entweder mit 900 MHz oder 1800 MHz. Vor diesem Hintergrund können amerikanische Triband-Telefone die Frequenzen 800/850 MHz, 1900 MHz und entweder 900 oder 1800 MHz verwenden. Ebenso können europäische Triband-Telefone 900 MHz, 1800 MHz und entweder 800/850 oder 1900 MHz Frequenzen verwenden.
Nur Quadband-Mobiltelefone können auf alle vier Frequenzen zugreifen und diese nutzen. Kunden in Amerika oder Europa, die Triband-Telefone verwenden, können nur auf die beiden wichtigsten Heimfrequenzen mit einer zusätzlichen Frequenz zugreifen. Unabhängig davon, welche GSM-Netzfrequenz ein Telefon verwenden kann, kann es immer nur auf eine Frequenz gleichzeitig zugreifen. Genau wie ein Radio oder ein Fernseher können Triband-Telefone jeweils nur eine Frequenz einstellen und verwenden.
Für amerikanische Telefone war die erste verwendete Frequenz 1900 MHz, wobei die Frequenz 800/850 für neuere Telefone oder das Roaming zwischen Türmen verschiedener Dienstanbieter verwendet wurde. Die europäische 900-MHz-Frequenz wurde bei internationalen Reisen mit der ersten Generation amerikanischer Triband-Telefone am häufigsten verwendet. Im Vergleich dazu griffen europäische Triband-Telefone ursprünglich auf 900 MHz zu, wobei 1800 MHz für neuere Telefone oder Roaming verwendet wurden – eine einzige amerikanische Frequenz wurde während der Reise nach Nordamerika verwendet. Telefone der zweiten Generation verwendeten jedoch drei der vier Hauptfrequenzen, wobei eine den anderen kaum vorgezogen wurde.
Verschiedene Mobilfunkanbieter bieten zahlreiche Handsets verschiedener Hersteller an, die über die Triband-Technologie verfügen. In dieser Hinsicht gibt es praktisch unzählige Arten von Handapparaten mit Triband-Fähigkeiten, obwohl alle Handapparate in einen der beiden primären Triband-Telefontypen passen. Alternativ funktionieren Quadband-Telefone auf allen vier wichtigen Mobilfunkfrequenzen, um mehr Optionen und Flexibilität bei Auslandsreisen zu bieten.