Ein Orthofoto ist ein unverzerrtes Luftbild mit einem völlig einheitlichen Maßstab, der es ermöglicht, als Karte zu fungieren. Um dieses hohe Maß an Gleichmäßigkeit zu erreichen, ist ein erheblicher Betrag an geometrischer Korrektur, bekannt als Orthorektifizierung, erforderlich. Ein Orthofoto ist effektiv, weil es wie ein Bild sehr detailliert, aber auch völlig einheitlich ist, wie eine Landkarte. In vielen Fällen werden einem solchen Foto Kartenelemente wie Linien für Straßen und verschiedene Markierungen für bestimmte bemerkenswerte Gebäude überlagert, was seine Wirksamkeit als Karte erhöht. Zur Herstellung von Orthofotos werden viele verschiedene Korrekturmethoden verwendet; einige beinhalten eine manuelle Manipulation des Films, während andere gängigere Methoden Computersysteme zur geometrischen Korrektur verwenden.
Optische Verfahren zur Manipulation von Orthofotos wurden fast vollständig durch digitale Verfahren ersetzt, da ausreichend leistungsfähige Computer viel erschwinglicher, bequemer und verfügbarer geworden sind. Während noch viel menschliche Arbeit erforderlich ist, um ein besonders gutes Orthofoto zu produzieren, haben leistungsfähige Computerprogramme und Algorithmen einen Großteil des Prozesses automatisiert. Dieser Automatisierungsgrad reduziert die Kosten erheblich und erhöht die Effizienz der Orthofotoproduktion.
Ein Orthofoto ist einem normalen Luftbild besonders überlegen, da es direkt zur Messung verwendet werden kann. Alle Verzerrungen des Objektivs werden korrigiert, ebenso wie die Neigung der Kamera als Ganzes. Das topografische Relief wird ebenfalls korrigiert – die Entfernungen über Täler, Berge und andere Verzerrungen in der Landschaft werden angepasst, sodass die Höhe bei der Entfernungsberechnung berücksichtigt wird. Würde man beispielsweise versuchen, die Distanz zwischen zwei Punkten auf einem Luftbild zu messen, würde man eine falsche Distanz messen, wenn zwischen den beiden Punkten erhebliche Höhenunterschiede vorhanden wären. Solche Höhenentfernungen werden in Orthofotos korrigiert, so dass solche Messungen ohne die Notwendigkeit einer tatsächlichen Karte durchgeführt werden können, solange der Maßstab des Fotos bekannt ist.
Fehler können in fast jeder Phase in den Prozess der Orthofotoproduktion einfließen. Während die meisten völlig harmlos und korrigierbar sind, können andere die Benutzerfreundlichkeit des Orthofotos tatsächlich beeinträchtigen. Manchmal können Merkmale der fotografierten natürlichen Umgebung, wie z. B. eine Reflexion von der Oberfläche eines Gewässers, zu Verzerrungen des Fotos führen. Diese sind in einigen Fällen lediglich ästhetisch unangenehm, in anderen können sie zu Schwierigkeiten bei der geometrischen Korrektur eines Luftbildes führen. Menschliche Fehler können ebenfalls Probleme verursachen; Diese können vom Zerkratzen der Linse oder des Films bis hin zur unsachgemäßen digitalen Bearbeitung des Fotos reichen.