Ein dienstintegriertes digitales Netzwerk (ISDN) ist ein Netzwerk, das vorhandene Kupferleitungen verwendet, um digitale Signale zu übertragen. ISDN kann sowohl Sprachverkehr als auch Datenpakete übertragen. Diese Netzwerke basieren auf einer Dual-Channel-Architektur mit einem „B“- oder Trägerkanal und einem „D“- oder Delta-Kanal.
Der Kanal „B“ wird für Sprach-, Daten-, Multimedia- und Videoanrufe verwendet und arbeitet mit 64 kbps. „B“-Kanäle können für Anwendungen zusammengefasst werden, die eine höhere Bandbreite erfordern. Der „D“-Kanal, der 16 oder 64 kbps haben kann, wird meistens von Vermittlungsgeräten verwendet, um eine Kommunikation zwischen dem digitalen Netzwerk mit integrierten Diensten und der Site des Benutzers zu ermöglichen. Diese Kanäle sind in verschiedenen Schnittstellen verfügbar.
Das Basic Rate Interface (BRI) ist die am häufigsten verwendete Schnittstelle für Internetverbindungen. Ein ISDN-BRI hat zwei „B“-Kanäle und einen einzelnen 16-kbps-„D“-Kanal, die über eine einzelne Kupfertelefonleitung laufen, was ihm den Namen „2B+D“ einbringt. Ein BRI kann gleichzeitig zwei Sprach-, Fax- oder Datengespräche und ein paketvermitteltes Datengespräch unterstützen. Mehrere BRIs können für zusätzliche Bandbreite kombiniert werden, abhängig von der verwendeten digitalen Netzwerkhardware integrierter Dienste.
Die zweite Option ist als Primary Rate Interface (PRI) bekannt. PRI wird normalerweise von Unternehmen oder Unternehmen verwendet, die eine intensive Bandbreite benötigen. Das digitale Netzwerk PRI mit integrierten Diensten unterstützt bis zu 23 „B“-Kanäle und einen einzelnen 64-kbps-„D“-Kanal. Diese Konfigurationen werden als „23B+D“ bezeichnet. In Europa unterstützt der PRI 30 „B“-Kanäle und ist als „30B+D“ bekannt.
Die richtige Konfiguration von digitalen Netzwerkgeräten mit integrierten Diensten erfordert die Definition, wie die ISDN-Leitung verwendet wird. Kundenbedürfnisse oder die Telefongesellschaft verlangen möglicherweise, dass jeder „B“-Kanal eine separate Telefonnummer hat. Kunden müssen auch ihre Service Profile Identifier (SPID) kennen. SPIDs sehen aus wie eine Telefonnummer mit zusätzlichen Ziffern und werden verwendet, um das ISDN-Gerät gegenüber dem Telefongesellschaftsnetz zu identifizieren. Wie Telefonnummern kann jedem „B“-Kanal eine eigene SPID zugewiesen werden.
Ein digitales Netzwerk mit integrierten Diensten erfordert zusätzliche Hardware und weist einige praktische Beschränkungen auf. Zu den Hardwarevoraussetzungen gehören ein ISDN-Terminaladapter und ein Router. Kunden dürfen sich nicht weiter als 18,000 Fuß (5,486.4 m) oder ungefähr 3.4 Meilen (5.471 km) von einer Telefonzentrale entfernt befinden, um ISDN-Dienste zu empfangen. Teure „Repeater“-Hardware kann manchmal, aber nicht immer, verwendet werden, um die Entfernungsbegrenzung zu umgehen.
Obwohl es ISDN schon seit Jahrzehnten gibt, einigten sich die regionalen Bell Operating Companies (RBOCs) in den USA erst in den 1990er Jahren auf einen nationalen ISDN-Standard, NI-1. Mit der Einführung dieses Standards könnten Kunden ISDN-Geräte von jedem Hersteller kaufen und sicher sein, dass sie mit der Vermittlungsstelle ihres jeweiligen Anbieters kompatibel sind. In den letzten Jahren ist die ISDN-Nutzung aufgrund der steigenden Popularität kostengünstigerer Breitbanddienste und Kabelmodems zurückgegangen. ISDN wird immer noch in abgelegeneren Gebieten verwendet, in denen Breitbanddienste noch nicht verfügbar sind, und als dedizierte Backup-Leitungen.