Wärmebildtechnik, auch Thermografie oder Wärmebildvideo genannt, ist das Mittel, mit dem Menschen im Infrarotbereich des Spektrums sehen können. Da jedes Objekt eine gewisse Wärmestrahlung abgibt, ist die Wärmebildkamera ideal für die Beobachtung einer Szene bei extremer Dunkelheit oder wenn sie von Rauch, Nebel, Regen oder Schnee verdeckt wird. Einige Arten von Nachtsichtgeräten verwenden Wärmebilder, und Wärmebilder gelten als die beste Form der Nachtsicht, da sie Objekte in den schwärzesten Nächten erkennen können. Wärmebildtechnik wird häufig in den Bereichen Sicherheit, Militär, Navigation, Überwachung, Brandbekämpfung, Industrie, Medizin und Wissenschaft eingesetzt.
Das Hauptwerkzeug für die Wärmebildkamera ist die Thermografiekamera, die in Aussehen und Bedienung einem herkömmlichen Camcorder ähnelt. Wärmebildkameras nehmen elektromagnetische Wellen mit einer Wellenlänge zwischen etwa 0.9 und 14 Mikrometern auf. Im Gegensatz dazu haben elektromagnetische Wellen im sichtbaren Bereich des Spektrums eine Wellenlänge zwischen etwa 380 bis 750 Nanometern, die deutlich kürzer als Infrarot ist. Obwohl Menschen biologisch nicht in der Lage sind, Infrarotlicht ohne Hilfe zu sehen, können einige Tiere dies, insbesondere Klapperschlangen und andere Grubenottern, die ein gut entwickeltes Organpaar für diese Aufgabe haben. Mit diesen Organen können Klapperschlangen zielgenau auf ein Objekt treffen, ohne dass sie sehen und riechen, nur 0.2 Grad Celsius höher als ihr Hintergrund.
Um die Interpretation von Wärmebildern für den Menschen zu erleichtern, verwenden Wärmebildkameras häufig Falschfarben in ihren Displays, die von Weiß für die heißesten Bereiche bis hin zu Lila und Schwarz für die kältesten reichen. Je heißer ein Objekt ist, desto mehr Wärmewellen sendet es aus. Einige der heißesten bekannten Objekte sind Sterne, und Astronomen können mit wenig anderem als der von ihm emittierten elektromagnetischen Energie und seiner Masse eine enorme Menge an Informationen über einen Stern ableiten. Wissenschaftler verwenden auch Wärmebilder, um zu untersuchen, wie Tiere Wärme abgeben. Zum Beispiel sind Eisbären in der Infrarotfotografie praktisch unsichtbar, mit Ausnahme ihrer Nase, da sich ihr Körper an die Wärmespeicherung bei extremer Kälte angepasst hat.