Ein Kartenschlüsselleser ist eine Art von Zugangsgerät, das zum Betreten eine Schlüsselkarte erfordert. Die zwei Haupttypen von Kartenschlüsselsystemen sind Magnetkartenschlüsselleser und mechanische Kartenschlüsselleser. Beide Typen werden verwendet, um Gebäude und Computersysteme zu schützen. Ohne Schlüsselkarte, die über einen Schlüsselkartenleser aktiviert wird, wird der Benutzer nicht zugelassen.
Eine Schlüsselkarte ist eine kleine, flache Karte ungefähr von der Größe einer Kreditkarte, in die ein digitaler Code eingebettet ist, der der Person den Zutritt ermöglicht, wenn sie dem Schlüsselkartenleser vorgelegt wird. Zu den gängigsten Arten von Schlüsselkarten gehören Magnetstreifen, mechanische Lochkarten und Smartcards. Die Magnetstreifen-Schlüsselkarte speichert Daten wie eine Kreditkarte und liefert dem Magnetstreifenkarten-Schlüsselleser Informationen wie den Namen der Person und Bereiche des Gebäudes, die die Person betreten kann.
Der Magnetstreifen-Schlüsselkartenleser wird am häufigsten in Hotels verwendet, in denen jedes Zimmer eine einzigartige Schlüsselkarte hat, die nur dieses Zimmer öffnet. Der Magnetstreifen der Schlüsselkarte wird in einen Schlitz des Kartenschlüssellesers eingeschoben, der die Zimmernummer liest, erkennt und die Tür entriegelt. Diese Art von Schlüsselkartenleser wird auch zum Betreten von Bürogebäuden und anderen Betrieben durch Mitarbeiter verwendet, denen Schlüsselkarten ausgestellt wurden. U-Bahnen und andere Arten von öffentlichen Verkehrsmitteln können vorausbezahlte Magnetstreifenkarten verwenden, mit denen Reisende fahren können, ohne jedes Mal Bargeld bereitstellen zu müssen.
Mechanische Schlüsselkarten funktionieren eher wie ein herkömmliches Schlüsselschloss als eine Magnetstreifenkarte. Löcher werden in einer bestimmten Reihenfolge aus dem Schlüssel gestanzt, die einem Kartenschlüsselleser entspricht. Wenn die Schlüsselkarte in den Kartenschlüsselleser eingeführt wird, bewegt er physisch einen Riegel, so dass die Tür entriegelt wird. Das Lochmuster kann leicht nachgebildet werden, was zu Sicherheitsbedenken führen kann, so dass diese Art von Schlüsselkartenleser nicht mehr weit verbreitet ist.
Smartcards haben die gleiche Größe wie die Magnetstreifen-Schlüsselkarte, enthalten jedoch eingebettete integrierte Schaltkreise. Dadurch können viel mehr Informationen in einem Gerät in Kreditkartengröße gespeichert werden. Am häufigsten werden die Chipkarten an Verkaufsstellen (POS) oder in Verbindung mit Mobiltelefonen verwendet, können aber auch von Unternehmen verwendet werden, um Mitarbeiterbewegungen innerhalb eines Gebäudes aufzuzeichnen. Smartcard-Schlüsselkartenleser erfordern nicht, dass die Karte tatsächlich durchgezogen wird, da sie mithilfe von Hochfrequenztechnologie (RF) Informationen von jeder Smartcard in der Nähe aufnehmen können. Dies ist besonders hilfreich, wenn sich viele Personen durch ein bestimmtes Gebiet bewegen müssen und es sonst zu Verzögerungen durch einzelnes Durchziehen ihrer Schlüsselkarte kommen würde.