Eine Ruhezone ist der leere Randbereich am Anfang und am Ende jedes Barcodes, der es einem Scanner ermöglicht, die Informationen genau zu lesen. Eine Ruhezone muss in den meisten Fällen nicht sehr groß sein. Tatsächlich ist es oft nicht einmal für einen einzelnen Verbraucher unterscheidbar. In der Ruhezone wird vom Abtastgerät kein Signal erzeugt. Daher wird das Gebiet wegen dieses Mangels an Produktion als „Ruhezone“ bezeichnet.
Eine Ruhezone ist erforderlich, da jede Information in der Nähe des Barcodes ein Scangerät verwirren könnte, das in der Zeit, die eine Person braucht, um mit den Augen zu blinzeln, komplexe Messungen durchführt. Keine Ruhezonen können dazu führen, dass der Scanner das Produkt ungenau oder den Barcode überhaupt nicht liest. Wer Verpackungen entwirft, muss dies im Hinterkopf behalten. Ohne den Ruheraum wäre das Scannen mit der heute üblichen Methode wahrscheinlich nicht möglich.
In den meisten Fällen ist die Ruhezone nicht größer als 0.1 Zoll (2.5 Millimeter) oder das Zehnfache der Breite der „X“-Abmessung, je nachdem, welcher Wert größer ist. Das Maß „X“ ist der schmalste Strich innerhalb des Strichcodes. Angesichts dieser winzigen Größen haben die meisten Verpackungen keine Probleme, diesen Raum als Ruhezone zu halten.
Die Ruhezone gibt dem Scanner keinerlei Rückmeldung. Somit ist der Scanmechanismus in diesem Bereich „leise“. So erhält die Zone ihren Namen. In den meisten Fällen hat eine Ruhezone nicht einmal eine Hintergrundfarbe, wenn überhaupt eine auf der Verpackung vorhanden ist. Einige Hintergrundfarben stören diesen Bereich jedoch nicht und können verwendet werden, wenn der Kontrast zwischen den schwarzen Balken und der Hintergrundfarbe deutlich erkennbar ist.
Nur weil der Scanner während dieser Zeit keine Rückmeldung liefert, bedeutet das jedoch nicht, dass er sich im Leerlauf befindet. Stattdessen bietet die Ruhezone dem Scanner die Möglichkeit, sich anzupassen. Das Scannen eines Strichcodes erfordert eine Reihe sehr kleiner Messungen zwischen den schwarzen Balken und den weißen Zwischenräumen. Dies geschieht oft mit sehr hoher Geschwindigkeit, wie ein Supermarkt-Kassenscanner zeigt. Somit gibt die Ruhezone dem Scanner genügend Zeit, sich für den Job zu kalibrieren.