Pipsissewa ist eine kleine immergrüne Pflanze, die häufig in bewaldeten Gebieten in ganz Europa, Asien und Nordamerika wächst. Die Pflanze stammt aus der Gattung Chimaphila, was „winterliebend“ bedeutet. Innerhalb dieser Gattung sind zwei Sorten bekannt, das gestreifte Wintergrün (C. umbellate) und das gefleckte Wintergrün (C. maculata). Andere gebräuchliche Namen sind gemahlene Stechpalme, gemahlener Efeu, Prinzenkiefer und Rheumawurzel. Diese interessante kleine Pflanze war bei verschiedenen Ureinwohnern wegen ihrer Verwendung in der Kräutermedizin sowie als Quelle der Folklore beliebt.
Die Namen beider Arten leiten sich vom Cree-Indianerwort pipsisikweu ab, was übersetzt „in kleine Stücke zerbrechen“ bedeutet. Es wurde angenommen, dass die Blätter von Pipsisewa als pflanzliches Heilmittel zum Aufbrechen von Nierensteinen verwendet werden könnten. Dies erwies sich jedoch eher als Mythos denn als tatsächliche Wahrheit. Dennoch besaß die Pflanze tatsächlich einen medizinischen Wert.
Im 19. Jahrhundert wurde Pipsissewa einst in der United States Pharmacopeia (USP) aufgeführt, die Standards für verschreibungspflichtige und rezeptfreie (OTC) Medikamente festlegt. In der frühen Volksmedizin konnte die Pflanze innerlich eingenommen oder äußerlich angewendet werden. Es wurde im Allgemeinen als adstringierendes und harntreibendes Mittel verwendet, obwohl sein Tonikum oft ein wesentliches Heilmittel war, das in vielen Haushalten zu finden war.
Pipsissewa wurde hauptsächlich zur Behandlung von Harnwegsproblemen verwendet, da es den Urinfluss anregen konnte. Aus den Blättern hergestellter Tee fand auch bei den amerikanischen Ureinwohnern und Pionieren große Popularität, die das Mittel zur Linderung von Rheumasymptomen und Magenbeschwerden verwendeten. Außerdem wurden die frischen Blätter oft äußerlich auf rheumatische Gelenke oder Muskeln aufgetragen. Zerkleinerte Blätter, die als Umschlag aufgetragen wurden, dienten neben der Behandlung von Blasen, Wunden und Schwellungen dem gleichen Zweck.
Einige Indianerstämme verwendeten den Extrakt der Pflanze auch als Heilmittel gegen Rückenschmerzen. Eine Abkochung könnte auch aus der Wurzel von Pipsisewa hergestellt und als Augentropfen verwendet werden. Darüber hinaus würden die amerikanischen Ureinwohner die Wurzeln und Blätter kochen und das Tonikum einnehmen, um Erkältungssymptome zu lindern.
Heute wird Pipsisewa häufig in der homöopathischen Medizin verwendet. Das pflanzliche Heilmittel ist in Teeform, Frischextrakt und Tinkturen erhältlich. Es ist auch in Lotionen oder Cremes enthalten. Interessanterweise hat die Pflanze auch eine lange Geschichte der Verwendung als Root Beer Aroma. Es ist immer noch als Zutat in Root Beer zu finden und wird gelegentlich zum Würzen von Süßigkeiten verwendet.
Während diese Pflanze für die meisten Menschen als sicher gilt, können ihre Blätter bei empfindlichen Personen zu Rötungen und Reizungen neigen. Wie bei jedem pflanzlichen Heilmittel ist es immer ratsam, vor der Anwendung einen qualifizierten homöopathischen Arzt zu konsultieren.