Antidepressiva sind stimmungsstabilisierende Medikamente, die zur Behandlung einer Vielzahl von Erkrankungen eingesetzt werden, darunter mittelschwere bis schwere depressive Störungen, Angstzustände und posttraumatische Belastungsstörungen. Antidepressiva wurden erstmals in den frühen 1950er Jahren entdeckt und haben sich zu einem wirksamen Mittel bei der Bekämpfung von Depressionen und anderen Erkrankungen entwickelt. Antidepressiva wurden erstmals zufällig entdeckt, als ein Medikament namens Iproniazid, das ursprünglich zur Behandlung von Tuberkulose entwickelt wurde, die Symptome einer Depression linderte. Obwohl Wissenschaftler immer noch nicht genau wissen, was Depressionen verursacht, wird angenommen, dass einige Neurotransmitter – die Chemikalien, die Nachrichten zwischen Gehirnzellen weiterleiten – die Stimmung einer Person stark beeinflussen. Antidepressiva wirken, indem sie die Aktivität dieser Neurotransmitter erhöhen.
Es gibt vier Haupttypen von Antidepressiva, die heute verwendet werden. Die ersten stimmungsstabilisierenden Medikamente gehörten zu einer Gruppe von Medikamenten, die als Monoaminoxidase-Hemmer (MAOI) bekannt sind. MAOIs wirken, indem sie den Abbau von Monoamin-Neurotransmittern stoppen und so die Menge dieser im Körper vorhandenen Chemikalien erhöhen. MAOIs werden normalerweise bei Depressionen und sozialen Ängsten verschrieben und können sehr ernste Wechselwirkungen mit Medikamenten und Nahrungsmitteln verursachen. Aufgrund ihrer Gefährlichkeit werden diese Medikamente heute in der Regel nur Patienten verschrieben, die auf andere Behandlungen nicht angesprochen haben.
Nach der Entdeckung von MAOIs entwickelten Wissenschaftler trizyklische Antidepressiva (TCAs). TCA verursachen weniger Nebenwirkungen als MAO-Hemmer und waren daher über viele Jahre die bevorzugte Behandlungsmethode. TCAs sind auch wirksam bei der Behandlung von chronischen Schmerzen wie Neuralgien. Sie sind jedoch bei Überdosierung gefährlich und wurden weitgehend durch neuere Medikamente ersetzt.
Heute gehören die am häufigsten verschriebenen Antidepressiva zu einer Klasse, die als selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs) bekannt ist. Ganz grundsätzlich funktionieren SSRIs, indem sie eine größere Menge des Neurotransmitters Serotonin in den Rezeptorbereichen des Gehirns halten, wodurch das Gehirn das Serotonin besser verwerten kann. Es wird allgemein angenommen, dass Serotonin die Stimmung direkt beeinflusst. Wenn also eine größere Menge dieser Chemikalie an einem Ort aufbewahrt wird, an dem der Körper sie verwenden kann, können Patienten eine verbesserte Stimmung erfahren.
Die letzte große Gruppe von heute verwendeten Antidepressiva gehört zur Klasse der Serotonin-Noradrenalin-Wiederaufnahmehemmer (SNRIs). SNRIs wirken mehr oder weniger wie SSRIs, außer dass sie die Art und Weise beeinflussen, wie das Gehirn den Neurotransmitter Noradrenalin sowie Serotonin verwendet. SSRIs und SNRIs sind im Allgemeinen sicherer als MAOIs und TCAs und verursachen weniger Nebenwirkungen und Arzneimittelinteraktionen.
Einige häufige Nebenwirkungen, die durch Antidepressiva verursacht werden, sind Mundtrockenheit, Schläfrigkeit, Appetitveränderungen und verstärkte Gefühle von Depression und Angst. Viele dieser Symptome nehmen jedoch ab, nachdem sich der Körper an das Medikament gewöhnt hat. Antidepressiva können auch sexuelle Nebenwirkungen wie verminderte Libido und erektile Dysfunktion verursachen.
Da Depressionen und andere affektive Störungen sowohl mit situativen Ursachen als auch mit chemischen Ungleichgewichten zusammenhängen können, werden Antidepressiva in der Regel mit Psychotherapie kombiniert, um Depressionen zu bekämpfen. Wie bei jedem Medikament ist es wichtig, dass Patienten Antidepressiva nur unter ärztlicher Aufsicht einnehmen. In Kombination mit einer Therapie haben sich Stimmungsstabilisatoren bei Depressionspatienten als sehr wirksam erwiesen.