Therapeutische Antikörper sind künstliche Substanzen, die an spezifische Proteine auf der Zelloberfläche binden können. Solche Substanzen werden im Allgemeinen zur Behandlung von Krebs oder Autoimmunerkrankungen verwendet, obwohl die genauen Behandlungsmethoden erheblich variieren. In einigen Fällen wird die Bindungsspezifität von therapeutischen Antikörpern verwendet, um Medikamente oder arzneimittelaktivierende Enzyme genau an zelluläre Stellen zu bringen. In anderen Fällen werden die Proteine verwendet, um Bindungsstellen auf einer bestimmten Zelle zu bewohnen, wodurch die Auswirkungen der überaktiven Immunantworten verringert werden, die Autoimmunerkrankungen charakterisieren. Viele verschiedene nützliche therapeutische Antikörper wurden synthetisiert, was zu einem großen Markt für solche Substanzen führte.
Die meisten therapeutischen Antikörper sind monoklonale Antikörper, was bedeutet, dass es sich um Antikörper handelt, die von Klonen einer einzelnen Immunzelle produziert werden. Jeder monoklonale Antikörper kann nur an ein einzelnes Antigen binden. Diese beiden Eigenschaften sind sehr wichtig, wenn solche Antikörper für therapeutische Zwecke verwendet werden. Eine heterogene Mischung von Antikörpern, die an eine unspezifische Vielfalt von Antigenen bindet, hat einen geringen therapeutischen Wert, da die spezifische Bindung und die präzise Wirkstoffabgabe die beiden Eigenschaften sind, die therapeutische Antikörper wirksam machen. Monoklonale Antikörper können so hergestellt werden, dass sie spezifisch auf fast jede Substanz abzielen; diese Fähigkeit ist sehr nützlich für die Detektion und die gezielte Medikamentenabgabe.
Es gibt viele verschiedene Arten von therapeutischen Antikörpern, die auf viele verschiedene Arten hergestellt werden können. Die meisten Antikörper werden in Mäusen produziert und Menschen injiziert, um Krankheiten zu bekämpfen. Die Abstoßung ist jedoch ein Hauptproblem bei der Antikörperproduktion, da das menschliche Immunsystem nichtmenschliche Antikörper angreift. Das menschliche Immunsystem produziert tatsächlich menschliche Anti-Maus-Antikörper oder HAMAs, um der wahrgenommenen Bedrohung durch die Maus-Antikörper zu begegnen. Um dieses Problem zu lösen, verwenden Wissenschaftler chimäre Antikörper, die Kombinationen von menschlichen und Maus-Antikörpern sind, oder vollständig menschliche Antikörper, die im menschlichen Körper produziert werden, um Immunreaktionsprobleme zu vermeiden.
Viele verschiedene Behandlungen, die sowohl für Krebs- als auch für Autoimmunerkrankungen verwendet werden, verwenden therapeutische Antikörper aufgrund ihrer hohen Bindungsspezifität. Einige werden verwendet, um Medikamente an genauen zellulären Stellen zu aktivieren. Mit Enzymen verbundene Antikörper binden an bestimmte Stellen einer Zelle; das Medikament wird erst aktiviert, wenn es mit dem Enzym in Kontakt kommt. In anderen Fällen werden therapeutische Antikörper verwendet, um spezifische Bindungsstellen zu bewohnen, so dass andere Moleküle, die eine gegebene Autoimmunerkrankung verschlimmern könnten, nicht in der Lage sind, an diese speziellen Stellen zu binden. Diese Methode wird häufig verwendet, um Autoimmunerkrankungen zu bekämpfen.