Ein Netzhautimplantat ist ein Mikrochip oder ein winziges Computergerät, das chirurgisch in die Netzhaut des Auges eingesetzt wird. Es stimuliert die in der Netzhaut enthaltenen Lichtrezeptoren, um das Sehvermögen wiederherzustellen. Die Netzhaut befindet sich im hinteren Teil des Auges und sendet Signale über die empfangenen Bilder an das Gehirn. Bei Patienten mit degenerativen Augenerkrankungen und anderen altersbedingten Augenerkrankungen funktionieren die Lichtrezeptoren in der Netzhaut oft nicht, sterben ab oder nehmen ab. Diese führen oft zu einer fortschreitenden Abnahme des Sehvermögens und schließlich zur Erblindung.
Subretinale Implantate und epiretinale Implantate sind die beiden Arten von Netzhautimplantaten. Ein subretinales Implantat wird hauptsächlich unter der Netzhaut eingesetzt. Ein epiretinales Implantat hingegen wird oberhalb der Netzhaut platziert. Beide wirken bei der Wiederherstellung des Sehvermögens, indem sie lichtempfindliche Zellen in der Netzhaut mit Energie versorgen und die Übertragung von Nachrichten von den Augen an das Gehirn ermöglichen.
Patienten mit Netzhautimplantaten sind in der Regel zwischen 18 und 78 Jahre alt und werden häufig mit degenerativen Augenerkrankungen wie Retinitis pigmentosa, Choroiderämie oder Makuladegeneration diagnostiziert. Retinitis pigmentosa ist ein erbliches Augenproblem, das zur fortschreitenden Zerstörung der Netzhaut führt. Choroiderämie ist auch eine erbliche Augenkrankheit, die hauptsächlich Männer betrifft, während Makuladegeneration oft eine Folge des Alters ist. Diese Patienten sind seit weniger als 20 Jahren blind, haben aber auch ihr Sehvermögen seit mindestens 12 Jahren genutzt.
Das Einsetzen eines Netzhautimplantats wird in der Regel von einem Augenarzt durchgeführt. Ein Augenarzt ist ein Arzt, der sich auf die Behandlung von Augenkrankheiten spezialisiert hat. Er ist auch in der Lage, Augenoperationen durchzuführen, um das Sehvermögen seiner Patienten zu verbessern.
Nach einer Netzhautimplantation werden Patienten häufig dazu ermutigt, regelmäßige medizinische Kontrollbesuche zur Beurteilung ihres Sehvermögens durchzuführen. Patienten, die sich einer Netzhautimplantation unterziehen, können manchmal ihre Umgebung sehen, ihre Finger zählen und Gesichter erkennen. Sie sind manchmal auch in der Lage, Großdruck oder Buchstaben mit anderen visuellen Hilfsmitteln zu lesen.
Nicht jeder Verlust des Sehvermögens kann jedoch mit Netzhautimplantaten behandelt werden. Erkrankungen des Auges, denen ein Netzhautimplantat nicht helfen kann, sind Erblindung seit der Geburt, Durchblutungsstörungen der Netzhaut und Glaukom, das durch Druckaufbau im Auge entsteht. Auch Blindheit durch Schlaganfall und Diabetes mellitus kann nicht mit Netzhautimplantaten behandelt werden.