Oberflächlich betrachtet klingen Cochlea-Implantate nach einer vielversprechenden medizinischen Lösung für die Probleme im Zusammenhang mit Hörverlust oder vollständiger Taubheit. Diese Geräte nutzen vorhandene Nerven und elektronische Signale, um geschädigte Hörnerven zu übersteuern und so dem Empfänger das Gehör wiederzugeben. Diese Technologie hat jedoch auch innerhalb der Gehörlosengemeinschaft zu ernsthaften Spaltungen in Bezug auf die Position der Hörgesellschaft zur Gehörlosigkeit im Allgemeinen geführt.
Eine Reihe von Mitgliedern der Gehörlosengemeinschaft sieht ihren Gehörlosenstatus als Subkultur der Gesellschaft, in dem Sinne, wie eine hispanische Person ihre hispanische Kultur annehmen würde. Gehörlosigkeit ist kein Handicap per se, sondern eine gemeinsame Erfahrung, die der Gehörlosengemeinschaft ihre einzigartige kulturelle Identität verleiht. Für Mitglieder dieser gehörlosen Subkultur gelten Cochlea-Implantate als respektlos und beleidigend, da die medizinische Gemeinschaft Taubheit als eine Behinderung ansieht, die behandelt oder korrigiert werden muss.
Bestimmte Fraktionen der Gehörlosengemeinschaft glauben auch, dass die Fähigkeit einer gehörlosen Person, ein erfülltes und sinnvolles Leben zu führen, nicht durch ihre Taubheit beeinträchtigt wird. Daher ist die Annahme, dass Cochlea-Implantate Vorteile gegenüber einem gehörlosen Lebensstil bieten, kurzsichtig und unsensibel. Viele gehörlose Menschen kommen sehr gut mit ihrer Taubheit zurecht, lernen Gebärdensprache und Lippenlesen und passen ihre Arbeits- und Wohnumgebung an ihren Hörverlust an.
Eine weitere Kontroverse um Cochlea-Implantate und die Gehörlosengemeinschaft ist die Sicherheit und Wirksamkeit des Verfahrens. Bei der Cochlea-Implantation handelt es sich um einen größeren chirurgischen Eingriff in einem Körperbereich, der mit empfindlichen Nerven gefüllt ist, die die Gesichtsbewegungen kontrollieren. Ein Fehler während der Operation kann zu einer langfristigen Gesichtslähmung führen.
Diese Implantate können auch alle verbleibenden gesunden Hörnerven zerstören, was bedeutet, dass eine gehörlose Person alle Reste ihres natürlichen Gehörs verlieren könnte, die ihnen möglicherweise geholfen haben, sich an einen gehörlosen Lebensstil anzupassen. Sie erfordern, dass der Empfänger umfangreiche Feinabstimmungssitzungen durchläuft, und der Erfolg kann von Empfänger zu Empfänger stark variieren.
Die Kontroverse um Cochlea-Implantate bringt hörende Eltern oft gegen gehörlose Eltern, wenn es darum geht, ihre gehörlosen Kinder in einer hörenden Welt zu erziehen. Viele gehörlose Eltern würden es vorziehen, ihr gehörloses Kind in einer gehörlosen Kultur zu erziehen, einschließlich der Verwendung von Gebärdensprache und Lippenlesen. Hörende Eltern, die mit der Gehörlosengemeinschaft nicht vertraut sind, können sich für die Implantatoperation entscheiden, um die wahrgenommene Behinderung ihres gehörlosen Kindes zu korrigieren.
Das Ergebnis kann ein gehörloses Kind sein, das teilweise hören kann, oder ein hörendes Kind mit einem gehörlosen kulturellen Erbe. In jedem Fall kann das Kind von beiden Gemeinschaften sozial geächtet werden, wenn die Eltern die langfristigen Auswirkungen einer Cochlea-Implantat-Operation nicht berücksichtigen. Nicht alle Mitglieder der Gehörlosengemeinschaft betrachten Implantate als unnötigen Eingriff, aber hörende Eltern, die vor einer schwierigen Entscheidung bezüglich eines gehörlosen Kindes stehen, möchten möglicherweise beide Seiten der Kontroverse untersuchen, bevor sie sich einer Cochlea-Implantat-Operation entschließen.