Medikamente, die als zahnärztliche Analgetika verwendet werden, können einfach in zwei Arten unterteilt werden: die narkotischen und die nicht-narkotischen Analgetika. Zwischen den beiden wird der nicht narkotische Typ häufiger von Zahnärzten verschrieben, aber wenn die Schmerzen stark und anhaltend sind, können narkotische Analgetika verschrieben werden. In einigen Fällen, wenn im Mundbereich Rötungen oder Reizungen auftreten, können den Patienten einige Kortikosteroide verschrieben werden.
Der Grund, warum nicht-narkotische zahnärztliche Analgetika von Zahnärzten bevorzugt werden, ist, dass sie oft auf das periphere Nervensystem wirken, das sind die Nerven, die sich außerhalb des Gehirns und des Rückenmarks befinden. Dadurch sind sie sicherer, weisen weniger kritische Nebenwirkungen und Reaktionen auf und führen seltener zur Sucht. Nicht-narkotische Analgetika verursachen auch weniger Magenverstimmungen.
Einige übliche nicht-narkotische zahnärztliche Analgetika sind Aspirin, Ibuprofen und Naproxen. Im Allgemeinen wirken alle drei, indem sie verhindern, dass bestimmte Enzyme miteinander reagieren. Infolgedessen verhindern die Medikamente letztendlich die Produktion von Prostaglandin, bei dem es sich um hormonähnliche Verbindungen handelt, die „Schmerzbotschaften“ an die Spinalnerven senden. Neben der Schmerzlinderung helfen diese Analgetika auch, Zahnfleischentzündungen zu reduzieren. Nicht-narkotische zahnärztliche Analgetika sind oft rezeptfrei erhältlich, aber Patienten sollten sich dennoch mit ihrem Zahnarzt darüber beraten, welches spezifische Medikament sie verwenden sollen.
Wenn der Patient starke Schmerzen hat, insbesondere nach zahnärztlichen Eingriffen wie Extraktionen und Wurzelbehandlungen, können narkotische Zahnschmerzmittel verschrieben werden, wenn nicht-narkotische Schmerzmittel die Schmerzen nicht lindern. Diese Schmerzmittel wirken direkt auf das zentrale Nervensystem, indem sie sich an Rezeptoren in den Zellen des Gehirns und des Rückenmarks binden, wodurch die Geschwindigkeit verlangsamt wird, mit der die Zellen „Schmerzbotschaften“ senden. Sie können jedoch schlimmere Nebenwirkungen wie eine Depression des Zentralnervensystems hervorrufen, die die Atmung und die Herzfrequenz einer Person verlangsamt und zu einem Koma oder sogar zum Tod führen kann.
Häufig verschriebene narkotische Analgetika sind Codein und Hydrocodon. Codein ist in Bezug auf die Summenformel Morphin sehr ähnlich, während Hydrocodon eine Ableitung von Codein ist. Codein und Hydrocodon können bei der Schmerzlinderung wirksamer sein, aber sie können Entzündungen nicht so effektiv reduzieren wie nicht-narkotische Schmerzmittel. In den USA sind narkotische Analgetika wegen ihrer Nebenwirkungen nur auf Rezept erhältlich.
Kortikosteroide wie Triamcinolon werden verschrieben, wenn der Patient nach einer langen zahnärztlichen Operation Reizungen an Mund oder Zahnfleisch verspürt. Sie sind oft in topischen Cremes erhältlich und werden auf den gereizten Bereich aufgetragen, um Rötungen und Schwellungen zu reduzieren. Es sollte beachtet werden, dass Patienten, die Kortikosteroide einnehmen, kein nicht-narkotisches Analgetikum einnehmen sollten, sondern das Medikament mit Paracetamol kombinieren können, einem anderen Medikament, das häufig als Zahnschmerzmittel verwendet wird.