Kognitive Verhaltenstherapie-Aktivitäten beinhalten normalerweise, dass Patienten mit bestimmten Störungen über ihre Gefühle gegenüber bestimmten Situationen sprechen und Dinge tun, die sie ängstlich machen. Diese Aktivitäten sind in der Regel nicht physisch schädlich, verursachen jedoch bei Personen mit bestimmten Störungen irrationale Ängste oder Angstzustände. Indem sie sich im Laufe der Zeit diesen Aktivitäten aussetzen, verringert sich die Angst und der Patient kann seinen Zustand besser in den Griff bekommen. Schließlich kann er oder sie auch entdecken, wie er kognitive Verhaltensaktivitäten als Selbstbehandlung einsetzen kann, wenn neue Ängste auftauchen.
Es gibt eine Vielzahl von Erkrankungen, für die eine kognitive Verhaltenstherapie empfohlen wird. Dazu gehören Zwangsstörungen (OCD), Agoraphobie und andere Angststörungen. Die meisten Menschen mit diesen Erkrankungen haben schwere und anhaltende Angst vor Situationen, die niemals eintreten werden. Diejenigen, die sich über echte potenzielle Gefahren Sorgen machen, machen sich normalerweise mehr Sorgen über diese Ereignisse oder Situationen als die meisten Menschen. Zum Beispiel sorgt sich ein Hypochonder obsessiv über Krankheiten oder den Tod. Obwohl Krankheit und Tod tatsächliche Bedrohungen darstellen, kann die ständige Sorge über ihr mögliches Auftreten die Lebensqualität erheblich beeinträchtigen.
Die meisten Angststörungen werden mit einer Kombination aus Medikamenten und kognitiver Verhaltenstherapie behandelt. Die Rolle von Medikamenten besteht in der Regel darin, Angstgefühle so weit in Schach zu halten, dass eine Therapie möglich ist. Die kognitive Verhaltenstherapie zielt darauf ab, das Gehirn „umzuverdrahten“, damit Gedanken oder Situationen bei Patienten keine Angst mehr auslösen. Dies wird erreicht, indem Patienten genau den Dingen ausgesetzt werden, die sie am meisten fürchten. Patienten haben auch die Möglichkeit, über ihre Gedanken zu sich selbst, Ängste und Ängste zu sprechen, da diese oft verzerrt sind. Patienten müssen lernen, Situationen durch Gespräche und Aktivitäten realistischer zu sehen.
In vielen Fällen beinhaltet die kognitive Verhaltenstherapie das Sprechen über Gedanken und Gefühle in Bezug auf bestimmte Situationen. Dies können eingebildete Situationen sein, wie Gefühle der Angst oder des Untergangs, oder reale, wie der Tod eines geliebten Menschen. Meistens sprechen Therapeuten mit Patienten, um ihnen zu helfen, negative Denkmuster zu erkennen, und sie helfen ihnen, sich auf positivere Gedanken und Emotionen zu konzentrieren. Manchmal setzen sie Patienten langsam angstauslösenden Situationen aus, damit sie leichter damit umgehen können.
Die Auseinandersetzung mit problematischen Ideen oder Umständen erfolgt normalerweise nach und nach. Stellen Sie sich zum Beispiel jemanden mit einer Zwangsstörung vor, der den Drang verspürt, dreimal an die Tür zu klopfen, bevor er einen Raum verlässt. Er oder sie muss dies immer wieder tun, bis sich die Wasserhähne „richtig“ anfühlen. Wenn Sie dies nicht tun, führt dies zu lähmender Angst und einem Gefühl des drohenden Untergangs. Kognitive Verhaltenstherapie für diese Person könnte damit beginnen, dass sie sich einfach vorstellt, einen Raum zu verlassen, ohne an die Tür zu klopfen.
Selbst etwas so Kleines wie das Visualisieren des Verlassens des Zimmers würde beim Patienten wahrscheinlich Angst auslösen. Er könnte versucht sein, zurückzugehen und die gleichen Gedanken noch einmal zu haben, nur dass er diesmal die Wasserhähne hinzufügt, während er den Raum verlässt. Mit der Zeit sollte sich der Patient jedoch vorstellen können, wie er einen Raum verlässt, ohne an die Tür zu klopfen. Sobald dies erreicht ist, kann der Patient aufgefordert werden, aufzustehen und den Raum zu verlassen, ohne zuerst an die Tür zu klopfen.
Diese sich wiederholenden Aktivitäten der kognitiven Verhaltenstherapie funktionieren, indem sie den Patienten immer wieder zeigen, dass nichts Schlimmes passieren wird, wenn sie sich nicht an Ritualen beteiligen oder Aktivitäten ausführen, die sie erschrecken. Wie lange eine kognitive Verhaltenstherapie erforderlich ist, hängt vom Patienten und der Schwere der behandelten Erkrankung ab. Viele Patienten brauchen mehrere Monate oder sogar Jahre, bis sie sich mit diesen Methoden erfolgreich selbst behandeln können.