Ein Elektrochirurgiegerät besteht typischerweise aus einem elektrischen Generator und einer oder mehreren Elektroden und wird häufig zum Erwärmen von Körpergewebe verwendet, um Blutverlust zu verhindern. Das Gerät kann in einem Operationssaal oder während eines ambulanten Eingriffs verwendet werden. Es wird im Allgemeinen verwendet, um Blutgefäße zu koagulieren, Gewebe zu erhitzen und zu schneiden, alles unter Verwendung von hochfrequentem elektrischem Strom. Zu den üblichen elektrochirurgischen Verfahren gehören dermatologische, Wirbelsäulen-, Herz- und orthopädische Operationen; Um Verbrennungen zu vermeiden, wird während des Verfahrens normalerweise ein Kontaktrückschlusspad, ein Erdungspad oder ein leitfähiges Gel verwendet. Ein Überwachungssystem für die Neutralelektrode kann auch verwendet werden, um das System abzuschalten, wenn der Strom hoch genug wird, um einen Patienten zu verbrennen.
Das elektrochirurgische Gerät, das erstmals in den 1920er Jahren verwendet wurde, umfasst im Allgemeinen einen Hauptgenerator, Elektrodenklingen und -nadeln, Schalter und Hand- oder Fußschalter. Bei einer Maschine in bipolarer Konfiguration wird eine Art Zange verwendet, um die beiden elektrischen Pole des Generators zu verbinden, um Strom durch das Gewebe zu leiten. Patienten, die mit einem Gerät in monopolarer Konfiguration behandelt werden, liegen oft auf einer Metallplatte oder einem Plastikpad, das mit der Neutralelektrode verbunden ist. Chirurgen nehmen typischerweise Kontakt mit einer einzelnen spitzen Sonde auf, um einen lokalisierten Bereich zu erhitzen.
Beim Betrieb mit geringer Leistung wird manchmal ein Elektrochirurgiegerät ohne Neutralelektrode verwendet; Der menschliche Körper hat normalerweise die Fähigkeit, einen Rückweg für den Strom zu schaffen. Elektrochirurgische Geräte können zum Schneiden verwendet werden, was typischerweise durch Verdampfen von Wasser und Anlegen einer Hochspannung mit einem feinen Draht erreicht wird. Die Koagulation erfordert oft weniger Wärme und kann auch durch Austrocknung erfolgen, bei der noch weniger Wärme verwendet wird, um Anomalien unter der Haut zu behandeln. Eine Elektrode wird normalerweise während der Fulguration in Luft direkt über dem Gewebe aktiviert, was einen relativ größeren Bereich der Hautoberfläche betrifft.
Die von einem Elektrochirurgiegerät verwendeten Wellenformen können je nach Verfahren variieren. Energie kann auch gepulst werden und die Ein- und Ausschaltzeit des Stroms ist oft ebenfalls einstellbar. Die meisten elektrochirurgischen Generatoren können mit Frequenzen von 500 Kilohertz bis 3 Megahertz betrieben werden, daher ist der richtige Gebrauch wichtig; andernfalls kann es zu Verbrennungen an Körperteilen kommen, die weit von der Elektrodenstelle entfernt sind.
Ein Elektrochirurgiegerät kann bei Frequenzen bis zu 100 Kilohertz verwendet werden. Die Reizung von Nerven und Muskeln ist daher in der Regel geringer und verursacht keine Beschwerden. Andernfalls können Muskelkrämpfe, Schmerzen und Herzstillstand auftreten. Bei richtiger Anwendung machen elektrochirurgische Geräte Operationen in der Regel sicherer und können die Komplikationen, die bei unkontrollierten Blutungen auftreten, minimieren.