Ein Vasokonstriktor, auch Vasopressor genannt, ist jede Substanz, die eine Kontraktion der glatten Muskelschicht in den Blutgefäßen bewirkt, was zu einer Verkürzung des Durchmessers des Blutgefäßes führt. Dies führt zu einem Anstieg des Gefäßwiderstands oder der Energiemenge, die benötigt wird, um das Blut durch die Blutgefäße zu bewegen, und ein Anstieg des Blutdrucks. Ein Vasokonstriktor kann endogen oder natürlich im Körper hergestellt werden, beispielsweise mit antidiuretischem Hormon (ADH) und Adrenalin. Ein Vasokonstriktor kann auch exogen oder außerhalb des Körpers hergestellt und als Medikament eingenommen werden, wie Koffein, Pseudoephedrin, Amphetamine und Antihistaminika. In einer medizinischen Umgebung werden solche Medikamente als abschwellende Mittel, Mittel zur Erhöhung des Blutdrucks und Mittel zur Eindämmung des Blutflusses in einem bestimmten Bereich verwendet.
Der Zweck eines endogenen Vasokonstriktors besteht darin, die Homöostase zu erhalten, den Balanceakt des Körpers, der alle seine Prozesse innerhalb einer Reihe sicherer Parameter hält. Vasopressoren erreichen dies, indem sie die Thermoregulation oder die Aufrechterhaltung einer normalen Körpertemperatur unterstützen und Hypotonie verhindern. Hypotonie oder niedriger Blutdruck tritt als Folge einer zu starken Vasodilatation oder Öffnung der Blutgefäße, hormonellen Störungen, Anämie oder Mangel an ausreichend roten Blutkörperchen, Nebenwirkungen von Medikamenten und Herzerkrankungen auf.
Der Körper setzt häufig Vasopressoren frei, wenn er sich einer orthostatischen Hypotonie unterzieht, einem Zustand, bei dem sich im Sitzen oder Liegen Blut in den unteren Extremitäten ansammelt, was zu einem Blutdruckabfall in Richtung des Kopfes führt. Dies verursacht das Kopfrauschen, das manche Menschen beim Aufstehen erleben. Der Körper verwendet Vasokonstriktoren, um das Blut durch die Blutgefäße zurück in Richtung Herz und Kopf zu drücken.
Der Körper kann auch einen Vasokonstriktor freisetzen, wenn die Außentemperatur kalt ist und der Körper Wärme speichern möchte. Da Tiere Wärme verlieren, wenn das Blut zu den Extremitäten gelangt, schränken Vasopressoren den Blutfluss an Stellen wie Finger, Zehen und Nase ein, um so viel Körperwärme wie möglich zu halten. Manchmal reagiert der Körper auf die Kälte über, was zu einer übermäßigen Gefäßverengung und Weißfärbung der Hände oder Füße führt. Dies wird als Raynaud-Phänomen bezeichnet.
Wenn der Körper eine Hypotonie nicht verhindern kann, können Ärzte einen exogenen Vasokonstriktor verschreiben, um den Blutdruck zu erhöhen. Sie können auch Vasopressoren verwenden, um den Blutfluss zu einem lokalen Bereich zu beschränken. Viele Anästhetika enthalten beispielsweise einen Vasokonstriktor, um das Blutgefäß an der Injektionsstelle zu verengen, wodurch dem Medikament mehr Zeit gegeben wird, in den verlangsamten Blutkreislauf einzudringen. Vasopressoren können auch verwendet werden, um Blutungen oder übermäßige Blutungen zu kontrollieren. In abschwellenden Mitteln und Antihistaminika wirkt das Medikament, indem es die Blutgefäße verengt, wodurch die Fähigkeit des Blutes, Entzündungen auszulösen, behindert wird.
Vasokonstriktion ist auch Teil der Kampf- oder Fluchtreaktion, einer physiologischen Reaktion auf Stress, die vom sympathischen Nervensystem ausgelöst wird. Während dieser Reaktion löst das Nervensystem die Freisetzung von Chemikalien aus, darunter vasokonstriktorische Hormone, die dazu führen, dass der Körper zittert, sich die Blase entspannt, das Gesicht abwechselnd errötet und die Farbe abnimmt, die Muskeln reagieren und die Pupillen sich erweitern , unter anderem Erregungszeichen. Dieser Ansturm von Vasokonstriktion wird manchmal verschrieben und manchmal durch Freizeitdrogen wie Kokain oder Ecstasy angestrebt.