Ein therapeutisches Programm, auch Wildnisprogramm genannt, soll in Not geratenen Jugendlichen helfen. Teenager, die sich der Autorität widersetzen, in der Schule schlecht abschneiden oder zu Hause rebellieren, sind typische Kandidaten für ein therapeutisches Programm. Solche Programme finden in Wildnisgebieten statt und ermutigen die Teilnehmer, anderen zu vertrauen, sich auf sich selbst zu verlassen und als Teil eines Teams zu arbeiten.
Jugendliche, die an einem Programm teilnehmen, kommen normalerweise nach einer gerichtlichen Anordnung oder auf Anfrage der Eltern. Solche Teilnehmer könnten bereits in rechtlichen Schwierigkeiten gewesen sein, oder ihre Eltern glauben, dass rechtliche Schwierigkeiten in der Zukunft ihres Kindes liegen, wenn der Teenager nicht die Kontrolle über sein Leben bekommt. In vielen Fällen wurden die Teilnehmer nicht gefragt, ob sie sich für das therapeutische Programm anmelden möchten und sind trotzig, wenn sie ankommen.
Therapeutische Programme finden auf der ganzen Welt in vielen verschiedenen Jahreszeiten und Landschaften statt. Sie sind individuell gestaltet, haben aber die Gemeinsamkeit, das Land und seine Nöte zu nutzen, um das Denken von unruhigen Teenagern neu zu gestalten. Die Programme beinhalten in der Regel, dass die Teilnehmer viele Meilen in die Wildnis wandern und theoretisch lernen, zu überleben, indem sie zusammenarbeiten, einander vertrauen und erkennen, dass sie stärker sind, als sie selbst glaubten.
Durch Lagerfeuer machen, Nahrung suchen und schwere Rucksäcke mit Vorräten tragen, arbeiten die Teilnehmer des therapeutischen Programms mit dem Nötigsten. Während sie in der Wildnis überleben, werden sie auch ermutigt, miteinander und mit den Programmleitern über ihre Wutprobleme oder andere Probleme zu sprechen. Wenn Probleme auftreten, müssen die Teilnehmer Lösungen erarbeiten, anstatt wütend zu werden.
Befürworter des therapeutischen Programms glauben, dass die verwendeten Strategien einem Teenager helfen können, Depressionen, Angstzustände, Trotz, Gewalt, Selbstmordneigung und andere Probleme zu überwinden. Diejenigen, die die Programme nicht unterstützen, glauben, dass sie kaum mehr als Bootcamps für Teenager sind, die das Vertrauen der Teenager weiter zerstören. Ein therapeutisches Programm dauert in der Regel von einer Woche bis zu mehreren Monaten.
Programme erfordern normalerweise eine unterschriebene Verzichtserklärung der Eltern, die das Programm vor Haftung schützt, falls während der Teilnahme des Kindes der Eltern etwas schief geht. Viele Programme bieten Einzeltherapie, Gruppentherapie und körperliche Ausdauer-Herausforderungen an. In der Regel liegt ein starker Fokus auf Rechenschaftspflicht und Verantwortung für das eigene Handeln.