Eine künstliche Leber ist ein Gerät, das im Allgemeinen aus echten menschlichen Leberzellen hergestellt wird. In den meisten Fällen wird es verwendet, um Patienten zu helfen, die an akutem oder chronischem Leberversagen leiden. Während sich die künstliche Leber noch in der Entwicklung befindet, ist sie vielversprechend, Patienten am Leben zu halten, während sie auf eine Transplantation warten oder in Zeiten einer Krankheit, in denen die Leber nicht ihre maximale Funktionsfähigkeit hat.
Die künstliche Leber ist nicht als dauerhafter Ersatz für eine voll funktionsfähige menschliche Leber gedacht. In vielen Fällen wird es unter Verwendung echter Leberstammzellen in einem Labor entwickelt, um Lebergewebe zu entwickeln. Diese können in den Körper eingeführt werden, um einer versagenden Leber zu helfen. Zellen können auch in eine ungesunde Leber injiziert werden, um das eigene Gewebe des Organs zu unterstützen, sich selbst zu regenerieren. Dieser Prozess ist normalerweise eher Patienten mit akutem Leberversagen vorbehalten als chronisch oder langfristig.
Langzeitleberpatienten können die künstliche Leber äußerlich verwenden, um die Funktion der natürlichen Leber zu ergänzen. Es wurden auch Studien zur Verwendung des Geräts als Ersatz für die Dialyse bei Personen mit Leber- und Nierenfunktionsstörungen durchgeführt. Dies ist etwas, das Forscher untersuchen, und die Studien sind vielversprechend für die Zukunft chronisch kranker Patienten.
Viele Forscher glauben, dass durch den Einsatz von Leberstammzellen ganze Organe regeneriert werden können. Dies würde praktisch den Bedarf an lebenden oder toten Organspendern eliminieren, sobald die Wissenschaft perfektioniert wäre. Tatsächlich wurde eine menschliche Leber in einem Labor entwickelt, obwohl sie für eine Transplantation nicht funktionsfähig war.
Es gibt jedoch viele, die nicht glauben, dass die Generierung von Stammzellenorganen ethisch ist, und es wird viel darüber diskutiert, ob sie für die Entwicklung lebender Organe verwendet werden sollten. Die Hauptthemen beziehen sich auf die Entwicklung von Embryonen oder sich entwickelnden Babys, um Stammzellen und das Klonen von Organen zu erforschen. Viele Gruppen haben diese Art der wissenschaftlichen Erforschung als „Gott spielen“ abgelehnt.
Trotz dieser Debatten macht die Stammzellforschung große Fortschritte bei der Entwicklung von Organen wie der künstlichen Leber, damit diejenigen, die eine Transplantation benötigen, nicht mehr Monate oder sogar Jahre warten müssen, um einen geeigneten Spender zu finden. Stammzellen können gesunden Wesen entnommen werden, um sie zu einem späteren Zeitpunkt zu verwenden, wenn sie benötigt werden, oder um kompatible Organe für andere zu schaffen. Ähnliche Techniken werden bereits bei der Lagerung von Nabelschnurblut bei Säuglingen eingesetzt, das sich bei der Heilung vieler Krankheiten als nützlich erwiesen hat.