Natürliches Lithium ist ein rezeptfreies Nahrungsergänzungsmittel, das Lithiumionen und Orotsäure oder B13 enthält. Unter verschiedenen Handelsnamen verkauft, werben Hersteller für Lithiumorotat als wirksame Behandlung von Kopfschmerzen über Gicht bis hin zu Stimmungsstörungen. Obwohl es in der Regel niedrigere Lithiumdosen enthält als vergleichbare verschreibungspflichtige Medikamente, kann das Lithiumpräparat Unterschiede in der Absorption und Elimination verursachen, was zu Toxizität führen kann. Verbraucher sollten einen Arzt konsultieren, bevor sie natürliche Lithiumpräparate verwenden.
Fisch, Fleisch, Milch und Eier sowie Kartoffeln und anderes Gemüse enthalten natürlich vorkommendes Lithium. Der deutsche Arzt Dr. Hans A. Nieper, der in den 1970er Jahren begrenzte Forschungen zu natürlichem Lithiumorotat durchführte, glaubte, dass Lithium in Kombination mit Vitamin B13 die Art und Weise verändert, wie der Körper die Verbindung verstoffwechselt. Wenn verschreibungspflichtige Formulierungen von Lithiumcarbonat oder Lithiumchlorid in den Magen-Darm-Trakt gelangen, trennt sich Lithium von allen anderen chemischen Bestandteilen. Lithiumorotat hingegen bleibt aneinander gebunden.
Dr. Nieper kam zu dem Schluss, dass die Fähigkeit des Wirkstoffs, intakt zu bleiben, die Fähigkeit des Medikaments verbesserte, Zellmembranen zu durchdringen und mit kleinen Strukturen innerhalb der Zelle, den sogenannten Organellen, zu interagieren. Er postulierte auch, dass natürliches Lithium neben der Regulierung der Zellfunktion Kalzium- und Natriumionen reguliert, die die Neurotransmission verbessert und die Gehirnfunktion in Bezug auf die Stimmung normalisiert. Eine neuere Studie kam zu dem Schluss, dass die natürliche Lithiumergänzung Personen, die an Alkoholsucht leiden, hilft, ihren Alkoholkonsum einzuschränken und 12 Monate bis 10 Jahre nüchtern zu bleiben.
Einige Psychiater äußern Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von natürlichem Lithium, da Tests an Labortieren zeigen, dass die Nieren die Verbindung nicht so effizient eliminieren wie verschreibungspflichtige Lithiumpräparate. Eine Studie ergab, dass die Nieren der Testpersonen zwar nach 24 Stunden alle Spuren einer Lithiumcarbonat-Dosis eliminierten, Blut- und Gehirnzellenproben von Tieren, die Lithiumorotat erhalten hatten, jedoch darauf hinwiesen, dass die Formulierung im Körper verblieb. Nierentests zeigten, dass Tiere, denen natürliches Lithium verabreicht wurde, eine verminderte Gesamtnierenfunktion aufwiesen. Da die Verbindung die Nierenfunktion beeinträchtigen kann, können mögliche kumulative Wirkungen auftreten, die zu Toxizität führen können.
Häufig berichtete Nebenwirkungen von Lithiumorotat-Ergänzungen sind Lethargie, Appetitlosigkeit und Muskelschwäche. Ein dokumentierter Fall von Toxizität weist darauf hin, dass bei einem Patienten Übelkeit, Erbrechen und Muskelzittern aufgetreten sind. Lithium kann auch Schilddrüsen- und Herzanomalien sowie Krampfanfälle und Koma hervorrufen, wenn es in übermäßigen Mengen eingenommen wird. Ärzte weisen darauf hin, dass ältere Patienten und Personen mit Niereninsuffizienz ein höheres Risiko haben, Nebenwirkungen zu entwickeln.
Eine Reihe von verschreibungspflichtigen Medikamenten kann mit natürlichem Lithium interagieren. Insbesondere Personen, die das Nahrungsergänzungsmittel gleichzeitig mit Medikamenten einnehmen, die überschüssige Körperflüssigkeit reduzieren, oder Formulierungen, die den Natriumspiegel im Blut senken, können betroffen sein. Ärzte warnen auch davor, dass, da rezeptfreie Nahrungsergänzungsmittel keine Bundesregulierung erfordern, zusätzliche Inhaltsstoffe in einem Nahrungsergänzungsmittel auch Nebenwirkungen verursachen oder mit verschreibungspflichtigen Medikamenten interagieren können.