Eine Chemotherapie ist ein bestimmter Zeitraum, in dem krebsbekämpfende Medikamente verabreicht werden. Einige Krebspatienten erhalten eine Chemotherapie in kontinuierlicher Dosis. Andere erhalten mehrere Chemotherapiezyklen mit Ruhephasen dazwischen, damit sich ihr Körper nach jedem Behandlungsintervall erholen kann. Die Chemotherapie kann auf verschiedene Weise und mit einem oder einer Kombination von Medikamenten durchgeführt werden. Chemotherapie wird oft mit einer Operation oder Bestrahlung zur Krebsbekämpfung kombiniert und hat typischerweise erhebliche Nebenwirkungen.
Zur Bekämpfung von Krebs wird oft eine Chemotherapie verschrieben. Die Chemikalien in Chemotherapeutika sind stark und können in der Regel das schnelle Wachstum von Krebszellen im Körper verringern oder beseitigen. Manchmal wird die Chemotherapie allein verabreicht, aber oft wird sie mit einer Operation oder Strahlentherapie gekoppelt. Während einer Operation zur Entfernung eines Tumors können zeitversetzte Chemotherapeutika in der Nähe der Tumorstelle implantiert werden. Eine Chemotherapie wird oft vor einer Operation oder Bestrahlung durchgeführt, um Tumore auf eine überschaubarere Größe zu schrumpfen, und manchmal wird eine Chemotherapie verabreicht, um die Schmerzen von Krebs zu behandeln, eine Praxis, die als Palliativmedizin bezeichnet wird.
Medikamente, die in der Chemotherapie verwendet werden, werden manchmal als tägliche oder wöchentliche Tabletten oder Injektionen zu Hause selbst verabreicht. Invasivere Methoden der Chemotherapie werden normalerweise in einer Arztpraxis oder einem Krankenhaus verabreicht. Dazu gehören die Medikamentenabgabe durch einen Katheter in die Blase, der intravenöse Fluss in eine Vene oder die Infusion in den Bauch oder die Brust. Eine Chemotherapie kann eine oder alle dieser Methoden der Arzneimittelverabreichung umfassen.
Die Festlegung, wie viele Chemotherapiezyklen erforderlich sind, hängt von der Art, dem Ort und dem Stadium der Krebserkrankung ab. Auch der allgemeine Gesundheitszustand des Patienten ist ein entscheidender Faktor. Jemand mit allgemein guter Gesundheit kann eine einzelne Chemotherapie aushalten, während ein Patient mit anderen gesundheitlichen Problemen nach jedem Behandlungszyklus Ruhepausen benötigt. Einige Medikamente sind wirksamer, wenn sie über einen längeren Zeitraum verteilt werden, als wenn sie kurz hintereinander gegeben werden.
Eine Chemotherapie kann negative körperliche und psychische Nebenwirkungen haben. Übelkeit und Erbrechen sind häufige unmittelbare Nebenwirkungen einer Chemotherapie, ebenso wie Durchfall, Fieber und Müdigkeit. Mit fortschreitender Chemotherapie kommt es bei vielen Patienten zu erheblichem Haarausfall und einige entwickeln schmerzhafte Wunden im Mund. Einige Chemotherapeutika können verzögerte Probleme wie Lungen- und Nierenschäden, Herzprobleme und Nervenschäden verursachen. Die unmittelbaren und verzögerten Nebenwirkungen einer Chemotherapie hängen im Allgemeinen von der Art und Menge der verwendeten Medikamente ab.