Die Elektroschocktherapie oder Elektrokrampftherapie (EKT) funktioniert durch die Verabreichung eines elektrischen Stroms an das Gehirn, der einen Krampf oder einen Anfall der Nervenzellen im Gehirn auslöst. Dies ist ein Verfahren, das unter Vollnarkose durchgeführt wird, um schwere Depressionen oder psychotische Verhaltensweisen zu behandeln, die sich in einer bipolaren Störung manifestieren können. Anders als in Filmen, in denen „Schocktherapie“ oft als eine dem Patienten aufgezwungene Sache dargestellt wird, ist dies nicht der Fall. Es gibt nur wenige Gründe, warum eine Elektroschocktherapie ohne Zustimmung des Patienten angewendet werden kann, einschließlich einer so schweren Depression, dass eine Person ständig einem Suizidrisiko ausgesetzt ist oder nicht mehr isst oder trinkt, und normalerweise, wenn die Person nicht auf das Medikament anspricht oder nicht anspricht Behandlung für ihren Zustand.
Die Elektroschocktherapie kann zwar helfen, schwere Depressionen oder Psychosen zu beenden, aber sie ist keine Heilung. Patienten benötigen in der Regel mehr als eine Behandlung, häufiger zwischen sechs und zwölf Behandlungen, um eine depressive Episode zu beenden. Diese Behandlungen haben eine Wirksamkeitsrate von 70-90% bei der Beendigung dieser spezifischen Episode, aber dies bedeutet nicht, dass die Depression verschwunden ist. 50 % der Patienten, die sich einer Elektroschocktherapie unterziehen, werden zu einem späteren Zeitpunkt erneut eine schwere Depression erleiden und müssen möglicherweise erneut behandelt werden. Einige Studien, die sich sowohl auf den Einsatz von ECT als auch auf Medikamente konzentrieren, legen nahe, dass eine vollständige Psychose oder schwere Depression weniger wahrscheinlich wiederkehrt, wenn eine Person nach der Behandlung geeignete Medikamente einnimmt.
Es gibt einige Risiken bei der Elektroschocktherapie. Obwohl die dadurch verursachten Anfälle als mild angesehen werden, können sie mit einem gewissen Gedächtnisverlust verbunden sein, insbesondere einige Wochen vor und nach Beginn und Ende der Behandlung, und manche Menschen fühlen sich nach dem Aufwachen von der Behandlung sehr verwirrt. Es gibt keine Hinweise darauf, dass bei einer wirksam verabreichten EKT eine dauerhafte Hirnschädigung auftritt. Viele sind jedoch der Meinung, dass dies immer noch schwierig einzuschätzen ist, und sehen die Elektroschocktherapie als letztes Mittel für Patienten, deren Symptome nicht durch Medikamente behoben werden können. Darüber hinaus birgt jedes Verfahren, das eine Vollnarkose erfordert, einige inhärente Risiken.
Manche Menschen sind keine guten Kandidaten für eine Elektroschocktherapie. Frauen, die schwanger sind, unterziehen sich dem Verfahren in der Regel nicht. Patienten werden in der Regel vor einer EKT einer vollständigen körperlichen Untersuchung unterzogen, und bei Minderjährigen oder Personen in Haft wird jeder Versuch unternommen, die Betreuer über Risiken und Vorteile aufzuklären.
Das Verfahren wird nicht jedem empfohlen, und einige Empfehlungen vor der Verabreichung von EKT beinhalten, sicherzustellen, dass der Patient derzeit eine massive depressive, manische oder psychotische Episode durchmacht, die nicht auf mindestens zwei separate Medikationsstudien anspricht. Besondere Vorsicht ist geboten, wenn eine EKT für Jugendliche empfohlen wird, und es werden Gedächtnisuntersuchungen vor und nach der Behandlung empfohlen. EKT wird in der Regel nicht für Prä-Jugendliche empfohlen.