Kortikosteroide sind synthetische Medikamente, die Cortisol nachahmen, ein Hormon, das von der Nebenniere produziert wird. Aufgrund der kurz- und langfristigen Wirkung sparsam verschrieben, müssen die Patienten diese Steroide schrittweise in einem Prozess namens Corticosteroid Tapering entwöhnen. Aufgrund der schweren Entzugssymptome, die auftreten können, ist es notwendig, diese Medikamente zu reduzieren oder die Dosierung schrittweise zu senken.
Kortikosteroide wie Prednison werden bei Erkrankungen verschrieben, die durch eine Dysfunktion des Immunsystems verursacht werden, wie rheumatoide Arthritis, Colitis ulcerosa und Lupus. Dieses Medikament wirkt, indem es die Entzündung verringert, indem es die Produktion von entzündlichen Chemikalien reduziert. Es unterdrückt auch das Immunsystem, indem es die Funktion der weißen Blutkörperchen einschränkt.
Eine Hauptnebenwirkung dieser Behandlung ist jedoch, dass die Nebenniere auf natürliche Weise aufhört, Cortisol zu produzieren. Das Ausschleichen von Kortikosteroiden ist notwendig, damit der Körper beginnen kann, ausreichende Mengen an Kortisol zu produzieren. Wird das Medikament abrupt abgesetzt, treten Entzugserscheinungen auf. In schweren Fällen kann dies zu einer exogenen Nebenniereninsuffizienz und einer Nebennierenkrise führen.
Selbst wenn das Ausschleichen der Kortikosteroide allmählich erfolgt, können Entzugserscheinungen auftreten. Diese Symptome können Gelenk- und Muskelschmerzen, Müdigkeit sowie Übelkeit und Erbrechen umfassen. Einige Patienten leiden auch unter Kopfschmerzen, Fieber und niedrigem Blutdruck. Das Risiko dieser Symptome und ihr Schweregrad können mit der Dosis und der Dauer der Einnahme des Arzneimittels durch den Patienten zusammenhängen.
Die Schwere dieser Effekte kann durch allmähliches Ausschleichen minimiert werden, was Wochen oder sogar Monate in Anspruch nehmen kann. Die längere und höhere Dosis von Kortikosteroiden, die der Patient eingenommen hat, beeinflusst das Ausschleichen. Ein empfohlener Kurs für einen Patienten mit einer Dosis von 40 Milligramm pro Tag wäre beispielsweise, die Dosis um 5 Milligramm pro Woche zu reduzieren, bis 20 Milligramm erreicht sind. Die Dosis würde dann um 2.5 Milligramm pro Woche reduziert. Sobald 10 Milligramm pro Woche erreicht sind, wird dem Patienten empfohlen, bis zum Abschluss um ein einziges Milligramm pro Woche zu reduzieren.
Wenn das Ausschleichen von Kortikosteroiden vermieden oder überstürzt wird, kann eine exogene Nebenniereninsuffizienz auftreten. In diesem Fall sind die Nebennieren nicht in der Lage, ausreichend schnell genug Cortisol zu produzieren, was zur Unterdrückung der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennieren-Achse führt. Dies verringert anschließend die Fähigkeit des Patienten, auf Stress aufgrund von Schock, Müdigkeit und niedrigem Blutdruck zu reagieren. Gelenk- und Muskelschmerzen, Übelkeit und Erbrechen sowie allgemeine Schwäche treten ebenfalls auf.
Unbehandelt kann dies zu einer lebensbedrohlichen Nebennierenkrise führen. Zusammen mit den Symptomen einer exogenen Nebenniereninsuffizienz treten bei den Patienten Bauchschmerzen, Verwirrtheit und eine erhöhte Herz- und Atemfrequenz auf. Ein Hautausschlag, Dehydration und Gewichtsverlust sind ebenfalls häufige Indikatoren. Unbehandelt kann es zu Krampfanfällen, Koma und Tod kommen. Der Tod tritt aufgrund von Kreislaufkollaps und Herzrhythmusstörungen ein. Die Hauptbehandlung dieser Erkrankungen besteht darin, den Körper wieder mit Kortikosteroiden zu versorgen. Wie bei der ursprünglichen Behandlung wird dem Patienten nach seiner Genesung erneut empfohlen, ein Kortikosteroid-Tapering-Programm zu befolgen.