Ruthenium ist ein metallisches chemisches Element, das in der Erdkruste ziemlich selten vorkommt. Es hat eine Reihe von Anwendungen, von denen die meisten ihre Korrosionsbeständigkeit und Härte in Produkten wie Metalllegierungen ausnutzen. Die meisten Menschen interagieren nicht direkt mit diesem Metall, obwohl einige Luxusgüter wie Platinringe und ausgefallene Füllfederhalter kleine Mengen davon enthalten. Es ist in reiner Form mäßig teuer, und der größte Teil des weltweiten Angebots wird aus Minen in Russland und Südamerika produziert.
Ruthenium ist ein mattes silbergraues Element, das dazu neigt, sehr spröde und extrem hart zu sein. Es hat vier allotrope Formen, was bedeutet, dass es in seiner reinen Form vier verschiedene kristalline Strukturen aufweist, abhängig von verschiedenen Bedingungen wie Hitze, Druck und Luft. Bei Einwirkung von Luft und hohen Temperaturen oxidiert das reine Element schnell. Das Metall ist zudem sehr säurebeständig und geht mit anderen Materialien eine Reihe von Verbindungen ein. Im Periodensystem der Elemente wird Ruthenium mit dem Symbol Ru bezeichnet und hat die Ordnungszahl 44.
Mehrere Personen erheben Anspruch auf die Entdeckung von Ruthenium. Der Kredit wird im Allgemeinen einem russischen Chemiker, Karl Klaus, zugeschrieben, der es erfolgreich aus unreinen Platinerzen isolierte. Er benannte das Element nach dem lateinischen Wort Ruthenia, mit dem Rus beschrieben wurde, eine frühe Form des russischen Reiches, das sich über Teile Osteuropas und das heutige Russland erstreckte. Da Klaus aus Osteuropa stammte, wollte er seine Heimat in seinem Namen für seine erfolgreiche Entdeckung feiern.
Legierungen von Metallen wie Platin und Palladium enthalten häufig Ruthenium für Festigkeit und Haltbarkeit. Das Metall wird auch verwendet, um verschleißfeste bewegliche Teile für verschiedene Konsumgüter herzustellen, und es kommt in einigen elektronischen Geräten vor. In der Natur wird dieses Element normalerweise mit Platin in Verbindung gebracht, und es ist ungewöhnlich, es in reiner Form zu finden. Einige Reinigungssysteme verwenden auch Rutheniumkomponenten, und medizinische Forscher haben die Verwendung von Verbindungen untersucht, die es in der Krebsbehandlung enthalten.
Studien zu diesem Metall legen nahe, dass es krebserregend sein kann. Es wird auch bioakkumuliert, was bedeutet, dass es sich im Körper einer Person anreichert, da der Körper keine Möglichkeit hat, es zu verarbeiten. Das reine Element färbt auch die Haut, wenn es direkt gehandhabt wird. Bestimmte Verbindungen und Oxide sind giftig und sollten sorgfältig gehandhabt werden, um eine Exposition zu vermeiden.