Forensische Archäologie ist der Prozess der Untersuchung eines Tatorts mithilfe eines archäologischen Ansatzes. Durch das Ausgraben des Bereichs eines mutmaßlichen Tatorts kann das Team der forensischen Archäologie Erdhaufen durchsuchen, um ein einziges Beweisstück zu isolieren und zu identifizieren. Grabstätten, verbrannte Gebäude und andere Naturgebiete wie Zaunlinien sind häufige Bereiche, die ein forensisches Archäologieteam auf der Suche nach Hinweisen und Beweisen untersuchen könnte. Polizeiabteilungen setzen gelegentlich ein forensisches Archäologieteam ein, um zu versuchen, einen Tatort nachzubilden, indem sie das Gebiet durchsuchen, ähnlich wie eine archäologische Ausgrabung bei der Suche nach prähistorischen Zivilisationen, Dinosauriern und Gebäuden durchgeführt wird.
Die Aufgabe eines forensischen Archäologen besteht häufig darin, Gegenstände, die an einem Tatort gefunden wurden, ohne Zusammenhang mit der Straftat zu beseitigen. Durch das Entfernen nicht verwandter Gegenstände von einem Tatort wird es normalerweise etwas einfacher, das Verbrechen zu rekonstruieren. Jedes unabhängige Beweisstück, das nicht erfolgreich vom Tatort beseitigt werden kann, kann wertvolle Zeit in Anspruch nehmen, wenn die Ermittler versuchen, herauszufinden, wie es mit dem Verbrechen zusammenhängt. Es ist sehr üblich, dass das Team der forensischen Archäologie länger braucht, um Gegenstände zu beseitigen, als die eigentliche Rekonstruktion des tatsächlichen Verbrechens selbst.
Ähnlich wie das Altern eines bestimmten Fossils oder Relikts, um das Alter des Funds zu bestimmen, wird der forensische Archäologe oft gebeten, einen bestimmten Tatort zu altern, um festzustellen, wann das Verbrechen begangen wurde. Dies gilt insbesondere für die Identifizierung von ausgegrabenen Grabstätten oder gefundenen Skelettresten. Verwesungsraten, saisonale Vegetation am Tatort und die Tiefe der Grabstätte können oft Hinweise auf Alter, Jahreszeit und Methode eines Tatorts geben. Freiliegende Skelettreste können oft anhand der aufgetretenen Sonnenbleiche identifiziert und gealtert werden.
Bei dem Versuch, einen Zeitrahmen für die Begehung einer Straftat zu beweisen, verlässt sich ein Staatsanwalt in der Regel auf die Sachverständigenaussage eines forensischen Archäologen. Der Wissenschaftler ist in der Lage, glaubwürdige Aussagen über die Beurteilung des Tatorts, das Alter des Tatorts und andere am Tatort gefundene Gegenstände, die mit der Tat in Verbindung stehen könnten, zu geben. Ähnlich den Methoden, die Archäologen verwenden, um primitives oder prähistorisches Leben zu verstehen, ist die forensische Archäologie oft in der Lage, ein realistisches und dreidimensionales Bild eines ansonsten flachen und oft unauffälligen Tatorts zu erstellen.