Microsats und Picosats sind Miniatursatelliten. Obwohl es keine formale Klassifizierung gibt, werden sie im Allgemeinen wie folgt bezeichnet:
Satelliten mit einer nassen Masse (einschließlich Treibstoff) zwischen 100-500 kg (220-1100 lb) werden manchmal als Minisatelliten bezeichnet, aber häufiger nur als „Kleinsatelliten“. Ein Minisatellit hat eine Größe zwischen einem kleinen Kühlschrank und einem Kleinwagen. Oftmals werden Minisatelliten (und alles, was kleiner ist) als Teil eines Pakets von mehr als einem freigegeben, wobei eine Nutzlast beim Erreichen der Umlaufbahn mehrere Untereinheiten freisetzt. Obwohl sie relativ klein sind, verwenden Minisatelliten im Allgemeinen dieselbe Technologie wie größere Satelliten.
Mikrosatelliten haben eine Nassmasse zwischen 10 und 100 kg (22–220 lb): ungefähr zwischen der Größe eines kleinen Kühlschranks und einer Mikrowelle. Abgekürzt „Microsats“, Mikrosatelliten im Weltraum sind in der Genetik nicht mit dem gleichen Begriff zu verwechseln, was etwas ganz anderes bedeutet. Microsats sind bei Universitäten und Unternehmen beliebt, die Experimente im Weltraum durchführen möchten, aber nicht die Mittel haben, um einen Satelliten konventioneller Größe zu starten. Da die Kosten für den Start in den Weltraum derzeit etwa 5,000 US-Dollar pro kg betragen, kostet der Start eines Microsats immer noch zwischen 50,000 und 500,000 US-Dollar.
Nanosatelliten oder „Nanosats“ sind die nächste Stufe kleiner als Mikrosats. Diese haben eine Nassmasse zwischen 1 und 10 kg (2.2–22 lb). Nanosatelliten haben eine Größe, die ungefähr zwischen der eines Toasters und einer Mikrowelle liegt. Diese sind so klein, dass viele eingesetzt werden können und „Schwärme“ bilden. Manchmal koordinieren sich diese Schwärme mit einem zentralen, größeren Satelliten, der mit stärkeren Antennen Daten zum Boden sendet. Auch komplexe Andockvorgänge sind möglich. Microsats und Nanosats sind klein genug, dass innovative Antriebs-, Lageregelungs-, Kommunikations- und Rechensysteme erforderlich sind.
Picosatellites sind die kleinsten, mit einer Nassmasse zwischen 0.1 und 1 kg (0.22-2.2 lb), zwischen der Größe eines Toasters und eines Tennisballs. Dies sind die kleinsten Satelliten und einige der interessantesten. CubeSat ist eine standardisierte Version eines Picosatellits mit Abmessungen von 10 cm x 10 cm x 10 cm. Diese sind besonders in der Wissenschaft beliebt. Seine Abmessungen wurden gewählt, weil die für die Verfolgung von Satelliten und Weltraumschrott zuständige Behörde nur Objekte dieser Größe oder größer verfolgt.