Ein elektromagnetischer Test ist eine Klasse von zerstörungsfreien Tests, die verwendet werden, um Fehler in einem Objekt zu finden. Jeder Testtyp hat eine andere Anwendung und Methodik. Alle Tests verwenden Elektrizität oder Magnetfelder, einige verwenden beides. Abhängig von der spezifischen Art der verwendeten Prüfung wird die Menge des elektrischen Stroms gemessen, die reflektiert, gebrochen oder auf andere Weise durch das Teil geleitet wird. Änderungen des Strom- oder Magnetfelds, wenn es sich durch oder um ein zu prüfendes Objekt bewegt, weisen auf mögliche Fehler oder Defekte hin.
In der Vergangenheit bezeichnete der Begriff „elektromagnetische Prüfung“ typischerweise die Wirbelstromprüfung. Wirbelstromprüfungen finden Fehler in der Nähe der Oberfläche von Metallgegenständen. Verbesserungen der Testmöglichkeiten haben jedoch zu einer ständig wachsenden Anzahl von elektromagnetischen Testoptionen geführt. Andere Tests wie Fernfeldtests, magnetische Streuflusstests, Drahtseiltests und Magnetpulverprüfungen ermöglichen es Benutzern, auf Defekte in einer Vielzahl von Materialien, Formen und Orten zu testen. Unter Verwendung von Elektrizität und Magnetfeldern erzeugt jede Art von elektromagnetischem Test eine Reaktion, die auf Risse, Hitzeschäden, Korrosion oder andere Fehler in einer Vielzahl von Materialien und Umgebungen hinweist.
Neben dem Erkennen von Defekten kann die Verwendung von Elektrizität in Magnetfeldern auch dazu beitragen, die anderen unsichtbaren Eigenschaften von Metall, Erde und Weichgewebe zu bestimmen. Die Ergebnisse zeigen Materialdicke, elektrische Leitfähigkeit, das Vorhandensein von Fremdkörpern und andere Informationen an. Der Zweck jeder elektromagnetischen Prüfung besteht darin, Informationen zu sammeln, bevor teure oder unnötige Ausgrabungen, Demontagen oder Operationen durchgeführt werden, oder die Sicherheit eines hergestellten Bauteils zu gewährleisten.
Beispiele für die vielfältigen Einsatzmöglichkeiten verschiedener Arten der elektromagnetischen Prüfung finden sich im Gewerbebau und im medizinischen Bereich. Beispielsweise wird die gepulste Wirbelstromprüfung an Rohren verwendet, um den Metallverlust zu bestimmen, ohne dass das eigentliche Rohr freigelegt werden muss. Diese Art der elektromagnetischen Prüfung kann aus großer Entfernung durchgeführt werden, wenn ein direkter Zugang zum betreffenden Rohr nicht praktikabel ist.
Bei Anwendung auf Metalllagertanks, Flugzeugrümpfe und ähnliche Metallbehälter kann ein elektromagnetischer Test wie der magnetische Streuflusstest innere Schäden an Metall lokalisieren. Bei solchen Tests wird ein Magnetfeld verwendet, das über das Prüfobjekt hinweggeht und in Bereichen mit Korrosion oder Lochfraß unterschiedliche Ergebnisse liefert. Tests dieser Art können an einem fertiggestellten Flugzeug, an bereits zur Lagerung montierten Tanks oder während des Herstellungsprozesses durchgeführt werden.
Obwohl sie typischerweise an Metallprüfobjekten verwendet werden, sind elektromagnetische Prüfungen auch in medizinischen Anwendungen, topografischen Forschungen und speziellen Nischenanwendungen nützlich. Die Magnetresonanztomographie (MRT) ist beispielsweise eine Art elektromagnetischer Test, mit dem das Innere des menschlichen Körpers betrachtet wird. Bodenradar ist eine ähnliche elektromagnetische Testmethode, die verwendet wird, um eine geophysikalische Karte von unterirdischen Gebieten zu erstellen. Radar kann vergrabene Objekte erkennen und den Untergrundzustand bestimmen. Ebenso verwendet die Barkhausen-Rauschanalyse ein Magnetfeld in Kombination mit Rauschsignalen, um ferromagnetische oder natürlich magnetische Proben zu testen.