Ein Solarturm ist eine umweltfreundliche Art der Stromerzeugung, indem er den Temperaturunterschied zwischen Luft am Boden und Luft in erheblicher Höhe ausnutzt. Ein Bau, der bereits 2006 in Australien gebaut werden soll, ist einen Kilometer hoch und würde so viel Energie produzieren wie ein kleiner Kernreaktor. Ein Proof-of-Concept-Design in Spanien ist 195 Meter hoch und konnte bis zu 50 kW Leistung produzieren.
An der Basis eines Solarturms befindet sich ein Sonnenkollektor – ein riesiger (~25,000 Acres oder 100 Quadratkilometer) transparenter runder Rock aus Kunststoff, der einen Treibhauseffekt erzeugt und die im Rock eingeschlossene Luft erwärmt. Der Solarturm ist hohl wie ein Schornstein und entzieht der schnell aufsteigenden heißen Luft mithilfe von Turbinen Energie. Je höher der Turm, desto mehr Energie wird extrahiert. Der Turm arbeitet 24 Stunden am Tag, da der Boden unter dem Turm die tagsüber aufgenommene Wärme speichert und nachts weiter abgibt.
Der australische Solarturm wird voraussichtlich etwa 500 Millionen US-Dollar kosten und wäre das höchste von Menschenhand geschaffene Bauwerk der Welt, fast doppelt so groß wie Torontos CN Tower. Der Bau würde von der in Melbourne ansässigen EnviroMission Limited mit Unterstützung der australischen Regierung durchgeführt. Es wird geschätzt, dass der Turm 200 Megawatt produzieren würde, genug Strom, um 200,000 Haushalte zu versorgen, und jährlich fast eine Million Tonnen Treibhausgase aus der Atmosphäre fernhalten. Ein Solarturm wäre ein riesiges Wahrzeichen, das aus bis zu 80 Meilen Entfernung sichtbar ist. Für den Betrieb sind nur 15 Techniker erforderlich.
Der Solarturm ist vielleicht die beeindruckendste vorgeschlagene Alternative zu fossilen Brennstoffen oder Atomkraft. Es wäre eine ideale Notlösung, um die Menschheit mit billigem Strom zu versorgen, bis wir Fusionsenergie entwickeln, die Kernspaltung verbessern, einen Weg finden, große Netzwerke von Sonnenkollektoren zu installieren oder eine noch bessere Idee haben, uns selbst mit Strom zu versorgen wir sehnen uns.