Der Kontaktwiderstand wird oft gemessen, um den Zustand von elektrischen, Leiterplatten- oder anderen Arten von Kabelverbindungen zu bestimmen. Abhängig von der Form der Kontaktierungsflächen und -schichten, die zur Isolierung verwendet werden, beschreibt diese Art von Widerstand im Allgemeinen den Strom- oder Wärmefluss von einem Ort zum anderen. Teile mit größerer Oberfläche haben in der Regel einen geringen Übergangswiderstand, während solche mit relativ kleineren Oberflächen tendenziell einen höheren Widerstand aufweisen. Gold und andere Weichmetalle haben normalerweise eine Verbindung mit größerer Oberfläche und werden daher häufig in Kontaktpads verwendet.
Wenn zwei Bauteile miteinander in Kontakt stehen, wird der Stromfluss und sogar die Wärme in Form von Wärmeübergangswiderständen oft durch mikroskopische Phänomene im Material beeinflusst. Bestimmte Bereiche aus Metall beispielsweise stehen in direktem Kontakt und sind vollständig leitend, während andere Bereiche einen höheren Widerstand aufweisen und nur teilweise leitend sein können. Manchmal sind auch nichtleitende Bereiche vorhanden.
Der elektrische Übergangswiderstand kann erhöht werden, wenn die Verbindungen zwischen zwei Platten oder einer Oberfläche und einer Sonde nicht fest genug sind. Wenn Verbindungen miteinander verschraubt werden müssen, kann auch ein Mangel an Spannung die Leitung beeinträchtigen, während Erosion von Kontakten oder deren Oberflächen oft eine Ursache für hohe Übergangswiderstände ist. Auch Verschmutzungen durch Schmutz oder andere Verbindungen können eine Rolle spielen. Die Kontakte von Starthilfekabeln korrodieren oft und verhindern, dass Strom zwischen einer Autobatterie zur anderen geleitet wird. Auch Korrosion der Sicherungskontakte kann die Leistung des Geräts beeinträchtigen.
Fließt viel Strom durch ein Gerät und ist der Übergangswiderstand hoch genug, kann es zu einem Wärmestau und damit zu zusätzlichen Gefahren kommen. Prüfgeräte wie ein Ohmmeter können verwendet werden, um den Kontaktwiderstand in einer Verbindung zu bestimmen. Bei dieser Art der Prüfung muss häufig auf die metallische Kontaktfläche geachtet werden und ob die Verbindung gelötet, geklemmt, geschraubt oder geschweißt ist. Auch der Druck, mit dem der Kontakt zusammengehalten wird, wird normalerweise berücksichtigt.
Der normale Übergangswiderstand wird normalerweise von den Herstellern der zu prüfenden Geräte angegeben. Die richtigen Messbereiche werden oft in Produkthandbüchern beschrieben oder manchmal direkt auf den Geräten beschriftet. Eine Kontaktwiderstandsmessung ist im Allgemeinen wichtig, um den Zustand von Hochspannungsleitungen zu überwachen. Es wird manchmal auch durchgeführt, um den Flüssigkeitsdruck zwischen verschiedenen Strömungskanälen zu charakterisieren, der sich ähnlich wie eine elektrische Spannung verhalten kann.