Ein Lichtmikroskop, auch Lichtmikroskop genannt, ist ein Instrument zur Beobachtung kleiner Objekte mit sichtbarem Licht und Linsen. Es ist ein in der wissenschaftlichen Gemeinschaft weit verbreitetes und anerkanntes Mikroskop. Das Gerät kann verwendet werden, um lebende oder tote Proben anzuzeigen und diese Proben bis zum Tausendfachen (1,000-fachen) ihrer tatsächlichen Größe zu maximieren. Lichtmikroskope umfassen fast alle zusammengesetzten und Stereomikroskope.
Diese Art von Mikroskop besteht aus einer Objektivlinse, einer Okularlinse, einem Objekttisch, einer Lichtquelle, einem Kondensor, einem Tubus, einem Arm zum Tragen des Tubus und einem Fokussiersystem. Die Probe wird auf den Tisch gestellt, eine Plattform, die normalerweise mit Metallarmen ausgestattet ist, um die Probe oder den Objektträger an Ort und Stelle zu halten. Die Glühbirne befindet sich unter dem Objekttisch, so dass das Licht durch das Präparat hindurch scheint. Der Tubus fokussiert nach unten auf den Objekttisch, so dass sich die Okularlinse oder das Okular am anderen Ende des Tubus und die Objektivlinse am Ende näher an der Probe befindet.
Die Objektivlinse ist ein kleines, rundes Glasstück, das das Licht eines kleinen Bereichs der Probe bei kurzer Brennweite sammelt und in den Tubus lenkt. Das Bild wird dann durch die Okularlinse, die an das Auge gehalten wird, vergrößert. Da die Objektivlinse konvex ist, fokussiert sie und lenkt das Licht in ihre Mitte. Im Gegensatz dazu dient die konkave Form der Okularlinse dazu, das Licht beim Auftreffen auf das Auge zu verteilen und dadurch das Bild zu vergrößern. Der Kondensor ist eine oft in den Objekttisch implantierte oder direkt darunter angeordnete Linse, die die Lichtstrahlen der Lichtquelle auf den zu untersuchenden Fleck auf der darüber liegenden Probe bündelt.
Ein einfaches Lichtmikroskop verwendet nur eine Vergrößerungslinse, aber heute verwenden die meisten Mikroskope zwei oder mehr Linsen, um das Bild zu vergrößern. Die meisten Mikroskope sind heute zusammengesetzte Mikroskope, die mehr als eine Lupe verwenden. Das Okular vergrößert normalerweise auf das 2-fache, 4-fache oder 10-fache der tatsächlichen Größe und die Okularlinse kann 4x, 5x, 10x, 20x, 40x, 50x und 100x vergrößern. Ein Mikroskop wird normalerweise mit drei Okularlinsen unterschiedlicher Vergrößerung auf einem drehbaren Objektivrevolver geliefert. Es kann auch eine vierte Linse verwendet werden, die für die Ölimmersionsbetrachtung von Proben verwendet wird, wobei ein Öltropfen auf den Objektträger aufgebracht wird, um das Licht weiter zu brechen, und die Ölimmersionslinse wird abgesenkt, bis sie das Öltröpfchen berührt.
Das Verhältnis von Glas zur Vergrößerung und das Konzept der Linsen wurden im ersten Jahrhundert von den Römern entdeckt, n. Chr. wurden Linsen schließlich Ende des 1200. Jahrhunderts als Brillen verwendet. Dies könnte die Bühne für Zaccharias und Hans Jannsen bereitet haben, niederländische Brillenmacher, die im Jahr 1590 das erste zusammengesetzte Mikroskop erfunden haben sollen, indem sie mit mehreren Linsen in einem Tubus experimentierten. Die Gültigkeit des Anspruchs von Jannsens auf diese Erfindung ist jedoch stark umstritten. Viele Historiker schreiben dem toskanischen Wissenschaftler Galileo Galilei die Entwicklung des zusammengesetzten Mikroskops und technologisch ähnlicher Teleskope im frühen 1600. Jahrhundert zu.
Später verfeinerte ein holländischer Ladenlehrling namens Anton von Leeuwenhoek die Linsenherstellung, um eine steile Krümmung auf einem kleinen Objektiv zu erreichen, so dass er sich auf viel kleinere Exemplare als je zuvor konzentrieren konnte. Er wird oft als Vater der Mikroskopie bezeichnet, da er das Mikroskop als wichtiges Instrument in die Biologie einführte. Neben anderen Entdeckungen war Anton von Leeuwenhoek der erste, der Bakterien, Hefen und die Organismen in einem Wassertropfen betrachtete.