Plattwürmer, Mitglieder des Stammes Platyhelminthes, was auf Griechisch „Plattwurm“ bedeutet, sind relativ einfache Tiere ohne echtes Zölom oder Körperhöhle. Im Gegensatz zu Nesseltieren wie Quallen, die nur zwei Keimblätter besitzen und deren Vorfahren nie ein Zölom hatten, sind Plattwürmer triploblastisch (besitzen drei Keimblätter) und haben sich aus komplexeren Tieren mit Zölomen entwickelt. Ursprünglich wurde angenommen, dass Plattwürmer unter den Protosomen (einer großen Kategorie von Tieren) basal seien, aber dies galt nur für die Gruppen Acoela und Nemertodermatida. Diese Tiere erhielten dann ihren eigenen Stamm, Acoelomorpha.
Plattwürmer sind hauptsächlich aquatisch und kommen sowohl in Meeres- und Süßwasserumgebungen als auch in einigen feuchten Landumgebungen vor. In Irland und Schottland war ein Plattwurm, Arthurdendyus triangulatus, so erfolgreich, dass er seit seiner versehentlichen Einführung in den 1960er Jahren die einheimischen Regenwürmer weitgehend ersetzt hat. Dies ist ein interessantes Beispiel für eine Acoelomat-Art, die eine Coelomat-Art an Land verdrängt, ein relativ seltenes Vorkommen. Typischerweise sind Acoelomaten im Wasser erfolgreicher, wo sie besser gegen physikalische Einflüsse abgefedert sind. Da Plattwürmer acoelomat sind, haben ihre Körper kein „Geben“, was bedeutet, dass äußerer Druck leicht Organschäden verursachen kann.
Plattwürmer sind freilebend oder parasitär und reichen von mikroskopisch klein bis über 90 m lang, im Fall des Bandwurms, der im Darmtrakt von Wirbeltieren vorkommt. Es gibt vier Klassen von Plattwürmern: Trematoda (Egel), Cestoda (Bandwürmer), Monogenea (kleine Fischparasiten) und Turbellaria (fleischfressende freilebende Plattwürmer). Egel sind Parasiten von Wirbeltieren und Weichtieren, während Bandwürmer Parasiten von Wirbeltieren sind. Im Wesentlichen sind drei von vier Plattwurmklassen Parasiten, während eine freilebend ist. Frei lebende Plattwürmer zeichnen sich durch eine etwas komplexere Morphologie aus, wie Ocellen (Augenflecken), die Umgebungslicht erkennen, und Ohrmuscheln (ohrähnliche Klappen), die Wasserströmungen wahrnehmen.
Es gibt etwa 25,000 Arten von Plattwürmern, was sie zu den größten Acoelomate-Stammen macht. Die überwiegende Mehrheit der Tiere nach Art (> 99%) sind coelomate, obwohl einige acoelomate Tiere, wie Nematoden, extrem zahlreich sind und in jeder bewohnbaren Umgebung vorkommen. Wie andere Acoelomaten und einige Coelomaten bewegen sich Plattwürmer durch eine wellenförmige Bewegung. Parasitäre Plattwürmer heften sich über einen Haptor an ihren Wirt, eine spezialisierte Struktur, die sowohl am Wirt haftet als auch die Nahrungsaufnahme ermöglicht.