Krypton ist ein gasförmiges chemisches Element, das in der Erdatmosphäre in Konzentrationen von etwa einem Teil pro Million vorkommt. Da es in geringen Konzentrationen vorkommt, ist es schwierig und teuer zu extrahieren, was es ziemlich teuer macht, wenn es auf den Markt kommt. Am häufigsten wird es in der Beleuchtung verwendet, da das Gas sehr hell weiß leuchtet, wenn es Strom leitet. Viele sogenannte „Neon“-Schilder werden tatsächlich mit Krypton in farbigen Röhren hergestellt, die leuchten, wenn sich das Gas in Plasma verwandelt.
Der Grundstein für die Suche nach Krypton wurde 1785 gelegt, als Henry Cavendish feststellte, dass die Luft weder Sauerstoff noch Stickstoff enthielt. Es stellte sich heraus, dass in dieser Fraktion mehrere Elemente enthalten waren, die als Edelgase bekannt wurden, und die Wissenschaftler begannen, diese Gase nacheinander zu identifizieren. Krypton wurde 1898 von William Ramsay und Morris Travers zusammen mit Neon und Xenon entdeckt.
Krypton ist wie viele Edelgase geruchs-, farb- und geschmacklos. Wenn es verfestigt ist, erzeugt es würfelförmige weiße Kristalle, und seine spektrale Signatur ist von sattem Grün bis Rot. Das Element hat die Ordnungszahl 36 und wird im Periodensystem mit dem Symbol Kr identifiziert. Das Gas selbst ist relativ stabil und nicht reaktiv, obwohl radioaktive Isotope durch Kernreaktionen erzeugt werden können. Der Großteil des Elements in der Umwelt findet sich in der Atmosphäre, obwohl es auch in Mineralien und Meteoriten vorkommt.
Um Krypton zu extrahieren, müssen Wissenschaftler ein Verfahren anwenden, das als fraktionierte Destillation bezeichnet wird. Dabei wird eine Probe der Luft abgekühlt, so dass sie erstarrt, und dann sanft erwärmt, sodass sie wieder gasförmig wird. Da die Elemente in der Luft bei unterschiedlichen Temperaturen gasförmig werden, fallen sie mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten aus, sodass Wissenschaftler sie nacheinander in der Luft sammeln können, während sie in einen gasförmigen Zustand zurückkehren. Fluoreszierende Lampen verwenden oft Krypton, ebenso wie extrem helle Lampen, die eine Mischung aus Edelgasen verwenden können, um zu funktionieren.
Es gibt ein paar Kleinigkeiten, die Krypton für manche Leute zu einem besonders interessanten Element machen. Es diente ganz kurz als offizielle Definition für die Länge eines Meters, die anhand der spektralen Länge eines Isotops des Elements bestimmt wurde. Es gibt auch dem fiktiven Planeten Krypton seinen Namen, der Heimat von Superman und dem gefährlichen Mineral Kryptonit. Im Gegensatz zu Kryptonit ist dieses Element jedoch nicht sehr lebensgefährlich, obwohl es in hohen Konzentrationen erstickend wirken kann, indem es den Sauerstoff verdrängt, den die meisten Organismen zum Atmen benötigen.