Der Begriff „Filament“ wird unterschiedlich verwendet, wobei sich die Bedeutung meist aus dem Kontext ergibt. Die meisten Verwendungen dieses Wortes bleiben der lateinischen Wurzel treu, die „spinnen“ bedeutet, was sich auf die Tatsache bezieht, dass Filamente lange Materialfäden sind, die je nach fraglichem Filament aus allem von Wolle bis zu interstellaren Gasen bestehen können .
Viele Leute denken bei diesem Wort an den Glühfaden einer Glühlampe. Filamente in Glühbirnen, wie sie auch genannt werden, bestehen aus Metallen, die beim Erhitzen mit elektrischem Strom helles Licht abgeben. Um zu verhindern, dass der Glühfaden verbrennt, wird der Kolben mit einem Inertgas gefüllt, obwohl in der Vergangenheit ein Vakuum erzeugt wurde, um einen ähnlichen Effekt zu erzielen. Diese Filamente können Licht mit unterschiedlichen Intensitätsgraden erzeugen, und sie werden letztendlich durch Stress versagen, aber sie können überraschend lange aushalten; Eine berühmte Glühbirne in Livermore, Kalifornien, wurde 1901 eingeschaltet und brannte noch 2009.
Die Entdeckung des Glühfadens war ein entscheidender Schritt bei der Entwicklung von elektrischem Licht. Während viele Menschen auf der ganzen Welt täglich Glühbirnen verwenden, gibt es einen Grund dafür, dass eine Glühbirne manchmal als Metapher für eine gute Idee verwendet wird. Frühe Pioniere mussten nicht nur die Idee entwickeln, sondern eine funktionale Glühbirne schaffen, die Probleme wie Materialablagerungen auf der Innenseite des Glases während des Betriebs, Brände, schlechte Lichtqualität, kurze Lebensdauer und die Suche nach einem geeigneten Material vermeidet für das Filament zu verwenden.
In der Biologie spricht man auch von Filamenten. Ein Teil der Struktur des Staubblatts, der männliche Teil einer Blüte, wird als Filament bezeichnet, und ein Filament kann auch eine lange Kette von Proteinen sein. Mykologen verwenden den Begriff manchmal, wenn sie die Hyphen beschreiben, Strukturen, die in einigen Pilzen vorkommen, da die Hyphen ein ziemlich filamentöses Aussehen haben können. Allgemeiner wird der Begriff manchmal im Textilhandel verwendet, um sich auf feine oder dünne Garne zu beziehen, die beim Weben, Stricken und anderen Handwerken verwendet werden.
Dieser Begriff taucht auch in der Kosmologie auf. Teile der Sonnenkorona werden manchmal als Filamente bezeichnet, und der Begriff wird auch verwendet, um Galaxienfilamente zu beschreiben, massereiche Strukturen, die aus verbundenen Galaxien bestehen. Die Identifizierung von Galaxienfilamenten hat den Forschern geholfen, mehr über die Natur und Struktur des Universums zu erfahren.