Materialien, die im Bauwesen verwendet werden, können brennen, wenn sie organisch sind und Kohlenstoff enthalten, der sich an der Luft entzünden kann. Diverse Holzprodukte, Kunststoffe und viele Fasern sind brennbar, d. h. sie brennen, wenn sie mit einer Flamme entzündet werden. Ein Test zur Bestimmung der Brennbarkeit verschiedener Materialien ist die Flammenausbreitungsbewertung.
Wenn ein brennbares Produkt mit einer Flamme entzündet wird, brennt es mit einer Geschwindigkeit, die von mehreren Bedingungen abhängt, einschließlich der Menge des Luftstroms und den zur Herstellung des Produkts verwendeten Materialien. Holzfaserplatten können mit verschiedenen Klebstoffen hergestellt werden, die die Verbrennungsgeschwindigkeit der Flamme beschleunigen können. Diese Faktoren müssen in einem Standardtest verglichen werden, und die Flammenausbreitungsbewertung ermöglicht den direkten Vergleich verschiedener Materialien.
Ein üblicher Flammenausbreitungsbewertungstest ist der Tunneltest. Das zu prüfende Material wird oben an einem tunnelförmigen Raum befestigt, der nur an beiden Enden Öffnungen hat. Entlang des Tunnelraums angebrachte Fenster ermöglichen die Beobachtung der Flammenausbreitung. Die Probe ist mindestens 18 Zentimeter breit und 46 Meter lang. Ein Timer startet, wenn eine Flamme an einem Ende der Probe angelegt wird, und stoppt, wenn die Flamme eine bestimmte Länge der Probe verbrannt hat.
Die Geschwindigkeit, mit der sich die Flamme über die Probe bewegt, hängt von der Menge des Luftstroms ab. Die Luftbewegung im Tunnel wird sorgfältig kontrolliert, sodass die Flammenausbreitungsbewertung für verschiedene Baumaterialien direkt verglichen werden kann. Ein Ende des Tunnels enthält eine Luftregelklappe für die einströmende Luft, und der Rauch aus dem Test wird am anderen Ende mit einem Ventilator entfernt.
Um die Flammenausbreitungswerte für verschiedene Materialien zu vergleichen, werden Normen benötigt. Standards sind Materialien, die in verschiedenen Tests konstant brennen, was für alle Tests einen ähnlichen Wert ergibt. Die Bewertung Null Flammenausbreitung wird erreicht, indem versucht wird, eine Platte aus Asbestfasern und Zement zu entzünden, die nicht brennt. Rot-Eiche-Holz wird mit einem Wert von 100 bewertet, was eine Brennbarkeitsspanne für alle anderen Materialien bietet.
Bauordnungsbehörden verwenden Informationen zur Flammenausbreitungsbewertung, um Standards für den Neubau von Gebäuden zu erstellen. In Krankenhäusern, in Bereichen, in denen Brände häufiger auftreten, wie z. B. in Wohngaragen, oder in Regionen der Welt, in denen Brände ein saisonales Problem darstellen, können Materialien mit niedriger Bewertung erforderlich sein. Materialien der Klasse I gelten in der Regel als die feuerbeständigsten und Klasse V sind die brennbarsten.
Die Materialkosten sind möglicherweise nicht der einzige Faktor bei der Bestimmung der Kosten für den Flammschutz eines Gebäudes. Eine Platte auf Betonbasis darf pro Platte nicht teurer sein als eine Holzplatte, obwohl sie eine sehr niedrige Brandklasse hat. Die Baukosten können stärker vom strukturellen Gewicht nicht brennbarer Materialien abhängen. Zement- oder Betonmaterialien können ziemlich schwer sein und können aufgrund der stärkeren Strukturen, die zu ihrer Unterstützung erforderlich sind, und des erhöhten Arbeitsaufwands, um sie zu installieren, mehr kosten.