Weniger als eine Million Jahre nach dem Beginn unseres Sonnensystems begann Jupiter um einen felsigen Kern zu verschmelzen. Millionen Jahre später ist Jupiter der größte Planet im Sonnensystem und nach neuen Forschungen von Wissenschaftlern des Lawrence Livermore National Laboratory auch der älteste Planet. Die Forschung konzentrierte sich auf die chemische Analyse alter Meteoriten, die auf der Erde gelandet sind – typischerweise Brocken von Weltraumgestein, die aus dem großen Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter stammen.
Am Anfang war Jupiter:
Asteroiden bestehen aus kosmischen Überbleibseln aus der Entstehung unseres Sonnensystems und tragen chemische Fingerabdrücke des „Urknalls“ in Form von Isotopen, die Wissenschaftlern helfen, Alter und Herkunft zu bestimmen.
Die Forscher gehen davon aus, dass der feste Kern des Jupiter in den ersten Millionen Jahren auf das 20-fache der Erdgröße angewachsen ist. Vermutlich hat die Gravitation des Jupiter einen Großteil der herumwirbelnden Trümmer „aufgefressen“.
Der fünfte Planet der Sonne, Jupiter, ist 2.5-mal größer als alle anderen Planeten im Sonnensystem zusammen. Jupiter und Saturn gelten als Gasriesen, während die beiden anderen Riesenplaneten unseres Sonnensystems, Uranus und Neptun, als Eisriesen bekannt sind.