Die binomiale Nomenklatur ist das System zur Identifizierung aller Organismen auf der Erde, von Elefanten bis hin zu Algen. Ein binomialer oder wissenschaftlicher Name identifiziert einen Organismus nach seiner Gattung und Art und stellt sicher, dass jeder versteht, um welchen Organismus es sich handelt. Die binomiale Nomenklatur passt in den größeren Rahmen der Taxonomie, der Wissenschaft der Kategorisierung lebender Organismen und der Zuweisung von Merkmalen, um die Verbindungen und Unterschiede zwischen ihnen zu verstehen. Der wissenschaftliche Name eines Organismus könnte als sein endgültiger Name angesehen werden, wobei wissenschaftliche Namen von Wissenschaftlern auf der ganzen Welt verstanden werden.
Sie können auch hören, dass wissenschaftliche Namen als „lateinische Namen“ bezeichnet werden, in Bezug auf die starke Verwendung von Latein in der Taxonomie. Es ist jedoch auch üblich, latinisierte Namen zu sehen, die normalerweise die Person ehren, die die Organisation entdeckt hat, oder die Region, in der sie entdeckt wurde; Branta canadensis ist zum Beispiel die kanadische Gans. Griechisch wird auch in wissenschaftlichen Namen verwendet, oft in einem Durcheinander mit Latein, was einige klassische Gelehrte zu Tränen rührt.
Das System der binomialen Nomenklatur wurde von Carolus Linnaeus entwickelt, einem Wissenschaftler aus dem 18. Jahrhundert, der versuchte, die natürliche Welt mit einem taxonomischen System zu kodifizieren. Zuvor waren verschiedene taxonomische Systeme verwendet worden, aber Linnaeus etablierte ein flexibles, einfach zu verwendendes System, das sich schnell durchsetzte. Die Taxonomie war bis zum 19. Jahrhundert weitgehend undiszipliniert, als die Menschen begannen, Codes und Organisationen zu etablieren, um das Gebiet der Taxonomie zu beaufsichtigen. Wenn neue Organismen entdeckt werden, werden sie diesen Organisationen gemeldet, um sicherzustellen, dass die Entdeckung tatsächlich neu ist, sodass ein neuer Name generiert werden kann.
Es kann hilfreich sein, einige der Konventionen in Bezug auf die binomiale Nomenklatur zu kennen. Zum Beispiel werden wissenschaftliche Namen immer mit der großgeschriebenen Gattung angegeben, in Kursivschrift wie folgt: Gattung Arten. In wissenschaftlichen Zeitschriften wird die Person, die den Organismus entdeckt hat, in Klammern nach der ersten Nennung des wissenschaftlichen Namens genannt, wie folgt: Beispieltier (Jones, 1997). Wenn der gebräuchliche Name eines Organismus angegeben wird, folgt der wissenschaftliche Name in Klammern, wie in diesem Beispiel: „Der Gemeine Wombat (Vombatus ursinus) lebt in Australien.“
Der Name der Gattung wird immer ausgeschrieben, es sei denn, Sie erwähnen den wissenschaftlichen Namen eines Organismus in einem schriftlichen Dokument mehr als einmal. In diesem Fall können Sie ihn in eine Initiale umwandeln, wie folgt: „Die Biologie des Atlantischen Riesenkalmars Architeuthis dux ist noch nicht vollständig verstanden, aber Wissenschaftler hoffen, dass weitere Studien zu A. dux und seinem Cousin, dem Südlichen Riesenkalmar (A. sanctipauli), weitere Informationen über diese faszinierenden Kreaturen liefern werden.“ Häufige Verwendungen wie „E. coli“ werden von den Konventionen der binomialen Nomenklatur verpönt, und Wissenschaftler ziehen es vor, Escherichia coli in jeder Diskussion über dieses faszinierende Bakterium ausgeschrieben zu sehen.
In der Zoologie wird die Taxonomie von der Internationalen Kommission für Zoologische Nomenklatur (ICZN) mit entsprechenden Gremien für Botanik, Bakterien und Viren beaufsichtigt. Alle diese Gruppen wenden spezifische Regeln und Codes auf die wissenschaftlichen Namen an, die sie beaufsichtigen, um die Einheitlichkeit innerhalb ihrer Fachgebiete zu gewährleisten. Auch die Taxonomie ist keineswegs in Stein gemeißelt; Organismen können sich beispielsweise zwischen Gattungen bewegen, wenn mehr Informationen über sie gesammelt werden.