Der Great American Interchange mag wie eine Art Autobahn klingen, aber es ist tatsächlich ein paläozoogeographisches Ereignis, das vor etwa 3 Millionen Jahren in Amerika während des Pliozäns stattfand. Der Great American Interchange wurde verursacht, als vulkanische Aktivitäten den Isthmus von Panama schufen, der Nord- und Südamerika verband, die seit dem Zusammenbruch des Superkontinents Pangaea 200 Millionen Jahre lang getrennt waren. Zahlreiche Säugetiere, Teil seit Äonen getrennter Abstammungslinien, wurden zwischen den Kontinenten ausgetauscht, die danach Teil derselben allgemeinen biogeographischen Region Amerikas wurden.
Die Säugetierfauna Nordamerikas vor dem Great American Interchange war im Allgemeinen boreoeutherisch, eine Klade bestehend aus den Schwestertaxa Laurasiatheria und Euarchontoglires, die die Neuwelt-Primaten, Lagomorphs (Pikas, Kaninchen, Hasen), Nagetiere (Ratten und Mäuse) umfasst. Maulwürfe, Spitzmäuse, Gophers, alte Pferde, Hirsche, das inzwischen ausgestorbene amerikanische Kamel, Stinktiere, Bären, Säbelzahnkatzen, Wölfe, Füchse, Pumas, American Lion und andere. Die südamerikanische Fauna war nur für diesen Kontinent einzigartig, darunter Beuteltiere (mit einigen fleischfressenden Varianten), Xenarthrans (Gürteltiere, Ameisenbären und Faultiere, einschließlich riesiger Bodenfaultiere), Stachelschweine, Vampirfledermäuse, der Terrorwolf, „Terror Birds“, zahlreiche einheimische Huftiere (Huftiere) einschließlich der eigentümlichen Macrauchenia, die als buckelloses Kamel beschrieben wird, von niedriger Statur mit einem kurzen Rüssel.
Im Allgemeinen hat Nordamerika gewonnen, wenn der Great American Interchange als eine Art evolutionäre Konkurrenz betrachtet wird. Die nordamerikanische Fauna, die auf einem etwas raueren, kälteren und klimadiverseren Kontinent lebte, hatte Anpassungen, die besser für den Wettbewerb geeignet waren als die südamerikanische Fauna, von der ein Großteil stark an den Regenwald angepasst war und es nicht weiter als Mittelamerika schaffte. Eine Ausnahme bilden die berüchtigten Terror Birds, die es bis nach Texas und Florida geschafft haben und mit ihren riesigen, rasiermesserscharfen Schnäbeln unterwegs vermutlich Millionen kleiner Säugetiere fraßen. Dieser Erfolg war jedoch nur von kurzer Dauer, da die Terror Birds innerhalb einer Million Jahre nach ihrer Reise ausgestorben waren.
Einige Beispiele für Tiere, die den Great American Interchange erfolgreich ausgebeutet haben und bis heute überleben, sind das Gürteltier, das am häufigsten in Texas gefunden wird, das Virginia Opossum, das einzige Beuteltier nördlich des Rio Grande, Stachelschweine, die Vampirfledermaus, die in Mexiko gefunden wurde , der Puma und der King Vulture, die in ganz Mittelamerika zu finden sind.