Absolute Magnitude ist ein astronomischer Begriff, der sich auf die wahre Helligkeit eines Objekts im Raum bezieht, nicht auf die Helligkeit, die durch die Entfernung des Objekts, Gravitationseffekte und stellares Material, das das Licht passieren muss, verändert werden kann den Betrachter erreichen. Trotz dieser klaren Definition ist der Begriff relativ. als absolute Helligkeit eines Objekts muss die Helligkeit weiter aufgeschlüsselt werden, indem das Spektrum der gemessenen elektromagnetischen Strahlung definiert wird. Wenn eine Beobachtung auf der Grundlage der Gesamtenergieabgabe eines stellaren Objekts durchgeführt wird, wird der Begriff bolometrische Größe verwendet, benannt nach Samuel Langley, der 1878 das Bolometer zur Messung elektromagnetischer Strahlung erfand.
Die Berechnung der absoluten Helligkeit für ein beliebiges Objekt im Weltraum kann kompliziert sein, da seine scheinbare Helligkeit zuerst quantifiziert oder die Helligkeit von einem erdgebundenen Beobachter wahrgenommen werden muss. Dann muss die Leuchtkraftentfernung in Parsec bestimmt werden, was der tatsächlichen Entfernung des Objekts entspricht, wenn es sich innerhalb der Milchstraße befindet. Die Rotverschiebung oder die Wirkung der Schwerkraft auf Licht für entfernte Objekte muss ebenfalls berücksichtigt werden, wobei sich das Licht in Richtung des roten Endes des Spektrums verschiebt, wenn sich ein Objekt von der Erde entfernt. Schließlich müssen bei Objekten außerhalb unserer lokalen Galaxie Berechnungen der allgemeinen Relativitätstheorie verwendet werden, um die absolute Helligkeit zu bestimmen.
Ein weiterer Prozess, der bei der Bestimmung der absoluten Helligkeit verwendet wird, besteht darin, die absolute Helligkeitstemperatur eines Objekts zu berechnen, wobei die Farben des vom Objekt erzeugten Lichts in die chemische Signatur zerlegt werden, die sie für von verschiedenen Elementen emittierte Photonen anzeigen. Das Klassifizierungssystem für Sterne hat eine absolute Helligkeitstemperatur, die von „O“ für das heißeste mit blauer Farbe bis „M“ für das kühlste mit roter Farbe reicht. Sterne der O-Klasse gelten als die seltensten im Weltraum und machen nur etwa 0.00003 % der Gesamtmenge aus, wobei rote Sterne der M-Klasse mit 76.45 % der Gesamtmenge den Großteil ausmachen. Die am heißesten brennenden blauen Sterne der O-Klasse sind auch die massereichsten und haben die kürzeste Lebensdauer und degradieren schließlich zu roten Riesen, wobei Sterne, die ein Viertel der Größe der Sonne haben, zum Stadium eines Weißen Zwergs degradieren.
Der Prozess der Bestimmung und Klassifizierung der Helligkeit von Objekten im Weltraum geht auf den griechischen Astronomen Hipparchos zurück, der 150 v bloßes Auge. Heute ist die absolute Helligkeit ein viel verfeinerter Prozess, wobei Anpassungen an den ursprünglichen Prozess negative Helligkeitswerte wie für unsere Sonne ergeben, wobei -26.74 ihre scheinbare Helligkeit ist. Größere negative Zahlen auf der Skala zeigen helle, nahe Objekte an, wobei der Stern Sirius eine scheinbare Helligkeit von -1.4 als einer der der Erde am nächsten liegenden Sterne erhält, der Planet Venus von -4.4 und der Erdmond von -12.6.