Grundwasserfluss ist die Bewegung von Wasser, das durch Boden und Gestein unter der Erde fließt und sickert. In Hohlräumen und geologischen Poren der Erdkruste gespeichert, steht begrenztes Grundwasser unter hohem Druck. Sein oberer Teil ist niedriger als das Material, in dem es eingeschlossen ist. Als unbeschränktes Grundwasser bezeichnet man einen Grundwasserleiter mit freiliegender Wasseroberfläche.
Wasser fließt über eine Landoberfläche und dringt dann in Boden und Gestein ein. Sobald es unterirdisch ist, bewegt sich das Wasser immer noch. Die Fließgeschwindigkeit des Grundwassers hängt von den Untergrundmaterialien und der Wassermenge ab. Von der Landoberfläche bewegt sich das Wasser zum Grundwasserspiegel. Hydrologen können die Strömung sowie den Pegel und das Gefälle vorhersagen und messen. Probleme treten auf, wenn das Wasser eine ungesättigte Zone durchläuft und zum Teil giftige Stoffe aufnimmt.
Toxizität ist gefährlich, weil Grundwasservorräte für öffentliches Trinkwasser verwendet werden. Die Ressource bewässert auch landwirtschaftliche Flächen, dient der Entwicklung urbaner Gebiete und versorgt die ländliche Bevölkerung über Brunnenanlagen mit Trinkwasser. Einige Ökosysteme, wie aquatische Systeme in Trockengebieten und Küstenrändern, sind zum Überleben auf Grundwasser angewiesen. Die Verschmutzung durch unkontrollierte Industrie- und Siedlungsabfälle beginnt sich auf die Grundwasserleiter auszuwirken.
Wie Oberflächenwasser bewegt sich der Grundwasserfluss nach unten, egal in welche Richtung der Grundwasserspiegel geneigt ist. Seine Fließgeschwindigkeit ist viel langsamer als die von Oberflächenwasser. Flusswasser fließt im Allgemeinen tausendmal schneller. Es kann über 10 Jahre dauern, bis sich das Grundwasser eine Meile bewegt, sodass Erschöpfungs- und Verschmutzungsprobleme nicht schnell behoben werden können.
Die Überwachung von Pegeln und Grundwasserdurchfluss ist teuer, aber die Überwachung liefert wichtige Daten. Die gesammelten Daten werden verwendet, um den Brunnenbau zu verbessern, die Fließrichtung des Grundwassers zu bestimmen und ein Verständnis von Grundwasserleitern und -speichern zu gewinnen. Der richtige Umgang mit dieser natürlichen Ressource kann sicherstellen, dass sie sicher und reichlich vorhanden bleibt.
Nach Angaben des US Geological Survey (USGS) stammen etwa 25 Prozent des gesamten in den USA verwendeten Wassers aus Grundwasser, meist aus Süßwasser-Aquiferen. Der Rest stammt aus Oberflächengewässern. Die International Association of Hydrogeologists (IAH), eine Nichtregierungsorganisation, behauptet, dass weltweit rund 2 Milliarden Menschen von dieser Form von Wasser abhängig sind. In Dürrezeiten können Grundwasserleiter die Wirtschaftstätigkeit entlasten.
Grundwasser kann nicht unbegrenzt nachgefüllt werden. Die Forschung legt nahe, dass eine ordnungsgemäße Bewirtschaftung in der ganzen Welt ein Hauptanliegen der Weltwasserpolitik ist. Bis die Probleme mit gespeicherten Forschungsinformationen jedoch gelöst sind, fällt es den Nationen schwer, Beweise für einen globalen Plan zu sammeln.