Die Trockenkugeltemperatur ist die Temperatur der Luft, die keinen Feuchtigkeitsgehalt berücksichtigt. Ein gewöhnliches Thermometer, das drinnen oder draußen aufgestellt wird, misst die Trockenkugeltemperatur. Der Feuchtigkeitsgehalt der Luft, die sogenannte relative Luftfeuchtigkeit, kann nicht allein aus der Trockenkugeltemperatur bestimmt werden.
Lufttemperatur, Luftfeuchtigkeit und Taupunkt sind für viele Branchen wichtige Faktoren. Materialien, die mit beheizter oder unbeheizter Außenluft getrocknet werden, werden durch die relative Luftfeuchtigkeit beeinflusst. Produkte wie Tabak, Trockenfrüchte, Trockengemüse und Trockenfleisch reagieren empfindlich auf Trockenkugeltemperaturen und Taupunkt. Die Klimaanlage für Privathaushalte und Gewerbe ist sowohl für die erwarteten Trockenlufttemperaturen als auch für die Luftfeuchtigkeit ausgelegt, da entweder hohe Temperaturen oder Luftfeuchtigkeit die Laufzeit verlängern und die Effizienz des Kühlsystems verringern können.
Trockene Glühbirne sollte nicht mit trockener Luft verwechselt werden. Trockene Luft enthält sehr wenig Feuchtigkeit und hat daher einen niedrigen Taupunkt. Die Trockenkugeltemperatur misst einfach die Lufttemperatur ohne Messung der Feuchtigkeit darin und wird oft als Umgebungslufttemperatur oder einfach als Umgebungstemperatur bezeichnet.
Im Wüstenklima nutzen Verdunstungskühler die niedrige relative Luftfeuchtigkeit der Außenluft, um Wasser zu verdampfen und Wohnräume zu kühlen, indem große Mengen Außenluft über ein nasses Kühlmaterial geleitet werden. Verdunstungskühler, oft auch als Sumpfkühler bezeichnet, benötigen sowohl hohe Trockenkugel- als auch niedrige Taupunkttemperaturen, um effizient zu arbeiten. Die Bestimmung der Verdunstungskühleffizienz erfordert die Kenntnis von drei Temperaturen: der Trockenkugeltemperatur, der Feuchtkugeltemperatur und dem Taupunkt. Taupunkttemperaturen können von lokalen Wetterdiensten erhalten werden und geben die Temperatur an, bei der die Luft vollständig gesättigt ist. Sichtbarer Nebel an einem feuchten Tag, wenn die Luft keine Feuchtigkeit mehr aufnehmen kann, ist ein Beispiel für gesättigte Luft.
Die Messung der Trockenkugeltemperatur ist relativ einfach. Ein Flüssigkeits- oder Digitalthermometer sollte an einem Ort außerhalb der Sonne und entfernt von beheizten oder gekühlten Gebäuden aufgestellt werden. Das Thermometer sollte auch von dunklen Einfahrten oder Straßen ferngehalten werden, die an sonnigen Tagen Hitze ausstrahlen können. Das Thermometer sollte eine konstante Temperatur erreichen, bevor Messungen vorgenommen werden. Um falsche Messwerte zu vermeiden, sollte das Thermometer auch während der Messung nicht gehalten oder gehandhabt werden.
Psychrometrische Diagramme zeigen die Beziehung zwischen Temperatur und Luftfeuchtigkeit und sind nützlich, um die relative Luftfeuchtigkeit und den Taupunkt zu bestimmen. Nachdem die Trockenkugeltemperatur und die Feuchtkugeltemperatur gemessen wurden, können diese beiden Temperaturen und ein psychrometrisches Diagramm verwendet werden, um die relative Luftfeuchtigkeit zu bestimmen. Ein einfaches Gerät zum Messen von Trocken- und Feuchtkugeltemperaturen ist ein Schlingenpsychrometer, bei dem es sich um ein Paar Thermometer handelt, die an einer Kette oder einem Griff befestigt sind und von Hand gedreht werden können, um gleichzeitig Trocken- und Feuchtkugeltemperaturen zu messen.