Una polea de rendimiento es una polea de transmisión del motor que está específicamente diseñada para brindar un rendimiento superior en las condiciones de competencia más duras. Mientras que una polea de carreras barata o de stock a menudo retendrá las ranuras de la correa trapezoidal o una configuración de correa tipo Gilmer, una polea de rendimiento generalmente se diseñará para usar una transmisión de alto par o correa HTD. La correa HTD y el sistema de poleas de rendimiento utilizan una correa de goma con costillas redondas profundas que se ajustan dentro de las recesiones profundas de la polea. Se ha demostrado que este diseño soporta una potencia mucho mayor sin resbalar y también funciona bien a altas velocidades del motor.
A menudo, un motor de carreras está diseñado para acelerar tan rápido que cualquier cosa que no sea una polea y correa de rendimiento se deslizará y fallará bajo la aceleración extrema. Cada vez que una correa se desliza, se vuelve un poco más floja hasta que la correa se desliza continuamente a todas las velocidades del motor. Los sistemas de enfriamiento y los sistemas de carga son los primeros en sufrir los efectos de una falla de la correa relacionada con la polea que no funciona debido a la extrema cantidad de torque que los dos sistemas colocan sobre la transmisión por correa. El diseño de la correa HTD requiere menos fuerza de retención para mantenerla en las poleas donde debe estar.
La eficacia de la correa HTD y el sistema de poleas de rendimiento es tan reconocida que los motores de carreras más potentes ahora utilizan este sistema de transmisión por correa en lugar de una cadena de distribución o transmisión por engranajes para conducir el árbol de levas. La correa requiere menos potencia para girar y es más precisa para retener la configuración inicial que los sistemas de transmisión por cadena o engranaje. La polea de rendimiento también se puede fabricar en una gran cantidad de tamaños para hacer posibles cambios sutiles de velocidad de manejo con cualquier accesorio que maneje el sistema. La capacidad de cambiar la velocidad de conducción de cualquier accesorio del motor equivale a agregar varios caballos de fuerza al motor. Esta potencia libre puede ser la diferencia entre un vehículo de carreras ganador o perdedor.
Al instalar una polea de rendimiento, es fundamental que todas las poleas del sistema se alineen exactamente. Usando cuñas y tomando varias medidas, un fabricante de motores puede asegurarse de que la correa de transmisión no esté sujeta a cargas laterales innecesarias causadas por una polea ligeramente fuera de línea. Tanto la polea de rendimiento como la superficie de montaje a la que se une están rectificadas o mecanizadas perfectamente planas para eliminar cualquier oscilación no deseada que podría provocar una correa arrojada a altas velocidades del motor.